La guerra en Ucrania y la amenaza inminente del cambio climático han llevado el tema de la salvaguardia del patrimonio cultural al centro de la conversación entre los profesionales de las artes y la cultura. El sábado, la edición de Nueva York de TEFAF, la principal feria de arte de Europa, presentó un panel de discusión dedicado al tema bajo el título “Primeros auxilios para el patrimonio cultural en crisis”.
El panel, que atrajo a un modesto puñado de oyentes, contó con dos figuras a cargo de las iniciativas del patrimonio cultural: Corine Wegener, directora de la Iniciativa de Rescate Cultural Smithsonian (SCRI), un programa de preservación del patrimonio cultural y ex oficial de la Reserva del Ejército a cargo de protección de monumentos tras la invasión de Irak en 2003; y Sanne Letschert, que supervisa la respuesta a emergencias culturales en una ONG holandesa.
Los panelistas y la moderadora, Lisa Pilosi, quien dirige la Conservación de Objetos del Met y es miembro del Comité de Gestión de Riesgos de Desastres del Consejo Internacional de Museos, coincidieron en que su campo está preparado para avances, pero que tienen algo que convencer entre su red de global.
“Lo que a menudo se pasa por alto es que no es solo un proyecto de recuperación y restauración, sino que es una inversión a largo plazo”, dijo Pilosi a la audiencia.
La destrucción del patrimonio cultural de manera intencional o indirecta, desde monumentos públicos hasta espacios de exhibición, archivos y colecciones de arte, ha existido desde el comienzo de la guerra. Los puntos clave de la charla revelan que a medida que aumentan los conflictos en todo el mundo, los expertos están avanzando en métodos para responder a estas emergencias en tiempo real. Aún así, los tres expertos coincidieron en que su campo todavía está muy lejos de prevenir la destrucción en primer lugar.
“Nuestra meta es no tener que responder continuamente a un desastre, es romper ese ciclo de desastres”, dijo Wegener.
Según Wegener, la salvaguardia de los bienes culturales a menudo queda fuera de la planificación que se dedica a mitigar las consecuencias de los conflictos armados en el extranjero. A diferencia de muchos de sus aliados extranjeros, Estados Unidos carece notablemente de un ministerio de cultura, donde a menudo se facilitan los asuntos entre los museos y las fuerzas de seguridad, dijo. Los comentarios de Wegener resonaron largos debates entre expertos sobre si EE. UU. debería o no unirse a más de 50 de sus pares internacionales para forjar una agenda nacional para supervisar las artes y la cultura a través de un gabinete ejecutivo.
“Sigue siendo una forma de borrar la identidad”, dijo Wegener, sobre por qué la cultura sigue siendo un objetivo importante en la guerra contemporánea. Ya se ha informado que unos 200 sitios culturales en Ucrania han sido blanco de la guerra con Rusia. Los informes de un ataque aéreo que destruyó un museo dedicado al filósofo Hryhorii Skovoroda, circularon el domingo; un puñado de espacios, desde museos de historia hasta sitios religiosos y teatros públicos que albergan a civiles, se encuentran entre los que han sufrido daños por parte de las fuerzas rusas en las últimas semanas.
Solo recientemente, según Pilosi, se han litigado violaciones de la Convención de La Haya, que designa la destrucción de bienes culturales como un crimen de guerra. Sin embargo, según Wegener, durante el conflicto en Bosnia en la década de 1990 y Tombuctú a mediados de la década de 2010, numerosas personas fueron acusadas de delitos humanitarios que incluían la destrucción intencional de ciudades religiosas y plazas públicas. El esfuerzo para enjuiciar estos delitos, según Wegener, ha sido ayudado por tecnologías remotas e imágenes satelitales y térmicas que organizaciones como SCRI y UNESCO pueden usar para rastrear daños a sitios culturales con mayor precisión.
“Nuestro gran desafío ha sido cómo recopilar esa evidencia de manera oportuna”, dijo Wegener.
Si bien Wegener realizó un trabajo similar para los conflictos en Irak y Siria, señaló que el tiempo sigue siendo un obstáculo importante. En Mosul, recordó haber tenido solo 13 horas después del saqueo del Museo Nacional de Irak en 2003 para documentar la destrucción.
Letschert compartió ideas sobre algunas dificultades que enfrenta su organización, Prince Klaus Fund, principalmente para convencer a gobiernos extranjeros escépticos y organizaciones sin fines de lucro de que salvaguardar la propiedad debe ser una prioridad incluso después de graves crisis humanitarias. La financiación sigue siendo un desafío en el campo, que recibe la mayor parte de su apoyo de donantes privados.
“Tenemos algo que convencer, no todos están de acuerdo con nosotros todavía”, dijo Letschert.
No solo se rastrean los archivos institucionales establecidos. Una prioridad que surgió del conflicto de Ucrania y otros similares, dijo Letschert, es identificar archivos y colecciones más pequeños vinculados a grupos regionales, locales y minoritarios, trasladándolos a lugares más seguros lejos de donde se concentran las líneas del frente de guerra.
El papel de la cultura y las artes, desde la pintura, la música y la literatura hasta los museos que facilitan su exposición, se extiende mucho más allá de la preservación del pasado, argumentó Letschert. En su forma ideal, dijo, profundiza la vida social y favorece el significado relacionado con la memoria y el hogar, reforzando un principio cívico a menudo favorecido en Occidente «que hay algo a lo que volver».
Un ejemplo que citó fue el trabajo del fondo para ayudar a preservar Arab Image Foundation, un archivo de fotografías que abarcan Oriente Medio, África del Norte y las diásporas árabes, luego de la explosión de Beirut en 2020 que devastó el centro histórico de la ciudad libanesa y una próspera escena artística. El fondo está prestando la misma atención a los centros de arte comunales, dijo, que a las reliquias públicas de siglos de antigüedad.
“Todos son parte del mismo tejido social complejo”, dijo.
