DENVER – El éxito de los Denver Nuggets esta temporada está fuertemente ligado al dúo estelar formado por el probable Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, y el tirador clave Jamal Murray. Sin embargo, se necesitará más para que los actuales campeones superen a los Minnesota Timberwolves en lo que ya parece una dura serie de segunda ronda de playoffs. Michael Porter Jr. demostró en la derrota del Juego 1 del sábado que podría ser el factor X de Denver.
Aunque los Nuggets sufrieron una derrota por 106-99 al abrir la serie y perdieron la ventaja de jugar en casa en el proceso, esta serie está lejos de terminar. Murray no está 100% sano y no practicó en toda la semana. Aún así logró anotar 17 puntos mientras estaba protegido principalmente por la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, pero se quedó sin anotar en la primera mitad.
Los Timberwolves tomaron una ventaja de 14 puntos desde el principio, pero con Murray ralentizado, Porter dio un paso al frente para ayudar a Jokic contribuyendo con 13 puntos y los Nuggets entraron al medio tiempo con una ventaja de 44-40. En esos dos primeros cuartos, Porter acertó 4 de 7 tiros de campo y su principal defensor fue Jaden McDaniels, quien hizo un trabajo sólido contra Devin Booker y Kevin Durant de los Suns en la primera ronda.
«En este equipo no tengo el balón en mis manos la mayor parte del juego, así que sólo tengo que ser agresivo y tratar de encontrar el balón cuando pueda y estar listo para hacer jugadas», dijo Porter. «Y simplemente sean agresivos porque este es un buen equipo defensivo. Se necesitará un esfuerzo anotador colectivo para vencer a estos muchachos».
Jokic terminó la noche con 32 puntos, el máximo del equipo, mientras que Porter anotó 20, incluidos cuatro triples. Porter fue el principal tirador de triples de los Nuggets esta temporada y acertó el 39,7% de sus intentos desde larga distancia. Necesitará seguir conectando contra Minnesota, ya que los Timberwolves son el sexto mejor equipo de la liga en lo que respecta a la defensa de tres puntos.
Porter ha promediado 22,3 puntos por partido mientras disparaba un 53,9% desde el campo y un sorprendente 50% (24 de 48) desde un rango de 3 puntos durante los playoffs. Las cifras ya son impresionantes y se vuelven aún más notables si tenemos en cuenta que Porter también es lidiar con algunos problemas difíciles fuera de la cancha involucrando a sus hermanos. El entrenador en jefe de los Nuggets, Michael Malone, le ha dado mucho crédito por presentarse al equipo y dijo que hablaba de su fortaleza.
Porter promedió 16,7 puntos durante la temporada regular, por lo que sus esfuerzos ya se reflejan claramente en las estadísticas. Murray empeoró su lesión durante el Juego 4 contra los Lakers y, aunque tuvo dos juegos ganadores en esa serie de primera ronda, todavía no luce como él mismo y el equipo necesitará a Porter, junto con otros en el equipo, para seguir avanzando. El segundo juego está programado para el lunes por la noche en Denver.
