AR3664 no es una mancha solar cualquiera.
La gigantesca mancha oscura en la superficie del sol se ha disparado en los últimos días, convirtiéndose en una de las manchas solares más grandes y activas vistas en este ciclo solar.
AR3664 atrajo la atención de los científicos a principios de esta semana cuando el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una advertencia sobre un mayor riesgo de llamaradas solares del gigante solar el martes (7 de mayo).
«La Región 3664 ha crecido considerablemente y se ha vuelto mucho más compleja magnéticamente», Informes SWPC de la NOAA. «Esto ha llevado a un aumento de las probabilidades de llamaradas solares en los próximos días».
La gigantesca mancha solar ha estado a la altura de las expectativas. Disparando innumerables erupciones solares poderosas en los últimos días, incluida una colosal erupción solar de clase X esta mañana (9 de mayo), que alcanzó su punto máximo a las 5:13 am EDT (0913 GMT).
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Las llamaradas solares son erupciones desde la superficie del sol que emiten intensas ráfagas de radiación electromagnética. Se clasifican por tamaño en grupos de letras, siendo la clase X la más poderosa. Luego están las llamaradas de clase M que son 10 veces menos potentes que las de clase X, seguidas de las llamaradas de clase C que son 10 veces más débiles que las de clase M, las de clase B son 10 veces más débiles que las de clase C y finalmente , Bengalas de clase A, que son 10 veces más débiles que las de clase B y tienen sin consecuencias notables en la tierra. Dentro de cada clase, los números del 1 al 10 (y más allá para las bengalas de clase X) describen la fuerza relativa de una bengala.
La llamarada X de esta mañana registró X 2.25 según spaceweatherlive.commedido por el satélite GOES-16 de la NASA.
Apagones de radio
Poderosas erupciones solares como la observada esta mañana pueden provocar apagones de radio de onda corta en el lado iluminado por el sol de la Tierra en el momento de la erupción. Como tal, la llamarada X de esta mañana provocó apagones de radio de onda corta en toda Europa y África, como se ve en la imagen de arriba.
Los apagones de radio se deben al fuerte pulso de rayos X y a la radiación ultravioleta extrema emitida durante la erupción.
La radiación viaja hacia la Tierra a la velocidad de la luz e ioniza (da carga eléctrica) la parte superior de la atmósfera terrestre. (Nota: estos rayos X ionizantes no deben confundirse con eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) mediante las cuales plasma y campos magnéticos brotan del Sol, viajando a velocidades más lentas y a menudo tardando varios días en llegar a la Tierra).
Esta ionización provoca un entorno de mayor densidad por el que navegan las señales de radio de onda corta de alta frecuencia para permitir la comunicación a largas distancias. Las ondas de radio que interactúan con los electrones en las capas ionizadas pierden energía debido a colisiones más frecuentes, y esto puede provocar que las señales de radio se degraden o se absorban por completo según Centro de predicción del clima espacial de la NOAA.
Mancha solar visible desde la Tierra
Con una extensión de casi 124.000 (200.000 kilómetros) de punta a punta, la mancha solar AR3664 es actualmente 15 veces más ancha que nuestro planeta, según Clima espacial.com.
Es tan grande que puede verse desde la Tierra sin necesidad de aumento. Si todavía tienes un par de gafas para eclipses solares después del eclipse solar total del 8 de abril, puedes usarlas para observar el sol de forma segura y ver la gigantesca mancha solar cruzar el disco solar.
Pero recuerda NUNCA mires al sol sin la protección solar adecuada. Puede descubrir cómo observar el sol de forma segura con esta útil guía de observación solar.
Rivalizando con la mancha solar de Carrington
El gran tamaño de la mancha solar AR3664 rivaliza con la mancha solar de Carrington de 1859, como se muestra en esta imagen de Spaceweather.com. La mancha solar de Carrington es conocida por su explosión explosiva entre agosto y septiembre de 1859, durante la cual disparó una serie de poderosas erupciones solares y CME, lo que resultó en grandes tormentas geomagnéticas que incendiaron oficinas de telégrafos y provocaron auroras tan cerca del ecuador como Cuba y Hawaii.
A pesar de los estudios sugieren Las tormentas solares de clase Carrington ocurren aproximadamente cada 40 a 60 años (y estamos muy atrasados), no hay evidencia de que alguna CME actualmente en camino desde erupciones solares anteriores de esta semana pueda causar un nuevo Evento Carrington, según Spaceweather.com.
Los científicos siguen de cerca esta mancha solar en constante crecimiento mientras continúa mirando hacia la Tierra.
