La regla fiscal es una herramienta de carácter legal e institucional con la que se busca garantizar la sostenibilidad de las finanzas públicas en el largo plazo, a su vez, que se contribuye a la estabilidad del país a nivel macroeconómico.
En otras palabras, este instrumento tiene como finalidad que el Ejecutivo sea responsable con el manejo del gasto público. Por lo que para cumplir con ese propósito se fijan una serie de topes con relación al gasto y la deuda del país.
Para entenderlo con más detalles, esta norma funciona como la base de las reglas del juego de la economía. De manera que el modificarla o no darle cumplimiento puede llegar a tener repercusiones en el escenario fiscal.
En Colombia, la regla fiscal quedó establecida con la expedición de la Ley 1473 de 2011.
Ahora bien, considerando que esta normativa entró en vigencia hace unos cuantos años, ¿cómo funcionaba ese control antes de que esta existiera?
Regla Fiscal
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El escenario previo a la regla fiscal
Antes de que se definiera la ley actual, el control fiscal al gasto se basaba en una serie de mecanismos generales, que si bien tenían como objetivo que se le diera un uso adecuado a los recursos públicos, no eran suficientes para garantizar la disciplina fiscal.
Según explica Alejandro Toca, docente de la escuela de administración y competitividad del Politécnico Grancolombiano, previo a que existiera la regla fiscal en Colombia, se utilizaban reglas presupuestarias más tradicionales que se centraban en la elaboración y ejecución de los presupuestos, pero no necesariamente en el seguimiento del déficit fiscal a mediano y largo plazo.
El experto señaló la Ley 38 de 1989 como una de esas normas clave que permitió establecer el sistema de control fiscal en el país.
En dicha normativa se establecieron una serie de mecanismos como la auditoría, la fiscalización y el seguimiento a la ejecución del presupuesto. Sin embargo, estas herramientas tenían un carácter general y no estaban enfocadas específicamente en controlar el gasto.
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Toca también destacó la Ley 819 de 2003 como una legislación relevante, puesto que con ella se determinaron las normas para la elaboración, aprobación y ejecución del Presupuesto General de la Nación (PGN).
«Esta norma fue un avance importante en el control fiscal al gasto, ya que estableció el principio de equilibrio fiscal. Sin embargo, la ley no definía límites cuantitativos al gasto, lo que la hacía vulnerable al incumplimiento», indicó.
Por su parte, Michael Ortegón, decano de la facultad de ciencias económicas y administrativas Uninpahu, explicó que el control fiscal en Colombia estaba regulado por la Constitución Política de 1991 y la Ley 42 de 1993.
«La Contraloría General de la República era el órgano encargado de ejercer el control fiscal en Colombia, y su función principal era la de vigilar la gestión fiscal de la administración pública», resaltó Ortegón.
Esta vigilancia se llevaba a cabo a través de una micro-auditoría que se enfocaba en la revisión de la gestión fiscal de las entidades públicas. Así mismo, se realizaba un control concomitante y preventivo que se centraba en la prevención de irregularidades y la corrección de las mismas.
Auditoría
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Sin embargo, eso no es todo. De acuerdo con Nestor Preciado, decano de la facultad de ciencias económicas y administrativas de la Universidad de San Buenaventura (sede Bogotá), otras leyes que han jugado un rol importante en esta materia son la Ley 358 de 1997 y Ley 617 de 2000
La primera introdujo los límites cuantitativos al endeudamiento de las entidades territoriales (ET) a través de la aplicación de indicadores de liquidez financiera y solvencia; mientras que la segunda, dictaminó las normas para la racionalización del gasto público nacional.
Así las cosas, la llegada de la Ley 1473 de 2011 permitió brindar una mayor claridad y especificidad a las reglas fiscales, así como darle forma a ese compromiso en miras de que los gobiernos cumplan con lo ahí establecido.
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