Sofá: Dirigido por Ozan Baris, el programa de tenis masculino de MSU ha aumentado rápidamente. Los campeonatos de la NCAA de esta semana son el siguiente paso.

EAST LANSING – Hace solo unos días, la estrella del tenis de Michigan State, Ozan Baris, se dio cuenta de lo mucho que significaban sus compañeros de equipo para él y de lo mucho que deseaba que triunfaran junto con él.

Los Spartans acababan de perder ante Michigan, 4-3, en el torneo Big Ten. Baris había ganado sus dos partidos: en el primer puesto de individuales y en el de dobles. “Hice mi trabajo”, dijo. “Pero la forma en que me sentí… fue una llamada de atención para mí”.

El tenis no es inherentemente un deporte de equipo, incluso cuando estás en un equipo. Sólo puedes controlar hasta cierto punto. En individuales, más allá de tus entrenadores, eres todo lo que tienes. Así es como alguien como Baris se educa en el deporte: jugando para sí mismo, trabajando solo. Y una vez que sea un profesional en la gira, volverá a serlo.

Pero hoy, también es un estudiante de segundo año en la universidad y es parte de algo más grande que él mismo. Y entiende que es “una pieza importante” de la base de un programa de tenis masculino de MSU que disfruta de un rápido ascenso bajo la dirección del entrenador en jefe de segundo año, Harry Jadun, otro producto local.

Los frutos del trabajo de Jadun y su personal y de Baris y sus compañeros de equipo se podrán ver esta semana cuando los Spartans, clasificados en el puesto 19, comiencen a jugar a las 11 am del viernes contra Denver, clasificado en el puesto 43, en Boston en la primera ronda del campeonato de la NCAA de 64 equipos. Si MSU gana el viernes, probablemente se enfrentará a Harvard, que ocupa el puesto 12, el anfitrión del grupo de cuatro equipos de MSU.

Si MSU sobrevive el fin de semana, el Sweet 16 espera una semana después, tal vez en Kentucky, quinto clasificado, o, si Illinois, clasificado 26, derrotara a los Wildcats, en East Lansing.

Ése es un número de la próxima semana. Solo esta semana es algo sin precedentes para los Spartans, quienes, colectivamente, están en los campeonatos de la NCAA por primera vez en 11 años y la segunda vez en la historia del programa. Jadun, quien creció en East Lansing, estuvo en ese equipo en 2013. El programa estaba en un lugar diferente en ese entonces. Si ese grupo jugara contra el plantel de este año…

“Nos fumarían. Lo habría hecho”, dijo Jadun. «Teníamos grandes jugadores y realmente competimos duro en aquel entonces, pero realmente no teníamos…»

No tenían a jugadores como Ozan, que ya es un All-American, el jugador Big Ten del año de este año, clasificado en el puesto número 9 en el país, o Ronald Hohmann, transferido por graduado de LSU, quien ha sido clasificado hasta el puesto número 15. o el estudiante de primer año de camiseta roja Aristotelis Thanos de Grecia, que tiene experiencia en la Copa Davis y fue el estudiante de primer año del Big Ten del año, o una transferencia como Sebastien Collard, dos veces el jugador del año de la Sun Belt Conference en South Alabama. Casi también tenían a Daniel Mérida de España, quien habría sido el mejor recluta del país, si la NCAA hubiera aprobado sus expedientes académicos.

«Sólo tenemos algunos pernos y caballos de fuerza», dijo Jadun. “Y luego tenemos la profundidad para respaldarlo.

“Si miras a los mejores equipos del país, puedes tener un par de muchachos que llegan como sementales de alto rango. Tienes un par de muchachos que, de repente, se desarrollan, es una receta para el éxito”.

Cuando Jadun era asistente, pensaba que MSU tenía el perfil de programa que podía ganar en grande. Al final del mandato del veterano entrenador Gene Orlando, Jadun creía que el éxito que estamos viendo hoy estaba “burbujeando bajo la superficie” y le da crédito a Orlando por ponerlo en posición de tener éxito casi de inmediato.

Pero no vio que esto sucediera tan rápido. Todo comenzó con el aterrizaje de Baris, quien había crecido en Okemos, entrenado en la Cancha Uno y había pasado una buena parte de sus años de escuela secundaria fuera de casa entrenando o jugando en torneos, tres semanas al mes, nueve meses. un año, dijo.

Venir a MSU no se trataba tanto de quedarse en casa como de volver a casa.

Jadun también tuvo la ventaja de reclutar a Baris en un deporte donde el aspecto del equipo es un elemento adicional, pero no es necesario para ganar un título de la NCAA o convertirse en profesional. Por ejemplo, Baris también competirá individualmente en los campeonatos individuales y de dobles de la NCAA a finales de este mes por segundo año consecutivo, nuevamente con su compañero de dobles Max Sheldon. Hohmann participará por tercera vez en el campeonato individual.

“Quiero decir que ese es el mayor punto de venta, especialmente con un niño como Ozan, que tuvo toda la sangre azul del país detrás de él. Podría haber ido a cualquier parte”, dijo Jadun. “Es sólo que la oportunidad aquí era única en comparación con todos esos otros equipos que ya estaban entre los 10 o los cinco primeros. Tuvo la oportunidad de crear un legado aquí, hacerlo en casa. Sabía que con su nivel y su habilidad para jugar tenis, realmente lo apoyaríamos”.

Eso incluye jugar en torneos profesionales durante todo el verano y, a veces, durante el año para mantener su clasificación en un lugar en el que no empiece desde cero cuando finalmente se convierta en profesional. Como jugador universitario, simplemente no puede cobrar premios en metálico, más allá de sus gastos. Su ranking ATP ahora mismo es el 625 del mundo. Si juega lo suficiente y lo hace lo suficientemente bien en los torneos Futures como para estar entre los 500 mejores cuando termine en MSU, tendrá entrada directa a los eventos Challenger, dijo Jadun, y estará «a punto de abrirse paso en esos torneos más grandes». Eventos ATP”.

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Baris tiene una buena idea de lo que hará falta. Inicialmente quería saltarse la universidad y convertirse en profesional, pero, cuando tenía 17 y 18 años, no obtuvo los resultados que necesitaba en la gira, donde la mayoría de los 100 mejores jugadores eran una década mayores.

Entonces volvió a casa. Todavía vive en casa; en la misma casa pasó gran parte de su infancia, disfrutando de la cocina de su madre y del tiempo con amigos y estando en la comunidad que conoce bien. Dice que probablemente encontrará su propio apartamento pronto, pero está aceptando lo que entiende serán sus últimos años con este tipo de apoyo.

Eso también era parte del discurso de reclutamiento para él.

«El tenis es un deporte muy solitario», dijo Jadun. “Cuando eres tenista profesional, viajas a diferentes continentes. Puede que estés en Asia, puede que estés en Sudamérica o puede que estés en Europa. Y eso son 40 semanas al año en las que juegas, saltando de un lado a otro. Y creo que la oportunidad para él de probar su talento a nivel profesional, mientras jugaba al más alto nivel de tenis universitario, fue una muy buena oportunidad para él. Porque muchas veces ves a chicos de 17, 18 años que intentan ir al circuito profesional y viajan solos y se agotan porque no tienen un equipo de apoyo a su alrededor”.

El desarrollo de Baris desde su llegada a MSU (incluso en los últimos meses) es notable. Es la razón por la que ganó el premio al jugador del año de los Diez Grandes y por la que aprecia el premio. Ganó sus siete partidos del Big Ten en 1 single esta primavera, pero perdió o perdió un set en cinco de ellos. Es su nivel de competencia lo que ha cambiado.

«Eso fue todo. Esa es la razón por la que los gané. Puramente eso”, dijo Baris. “Creo que lo más importante que he mejorado es que siento que realmente he mejorado al competir con todo mi potencial y no preocuparme por los resultados, sino que lucho tan duro como puedo, por cada punto, cada fósforo.»

Baris ha estado trabajando con un terapeuta durante más de un año, trabajando para canalizar lo que lo convierte en un competidor de élite en la cancha. Se ha dado cuenta de que está en su mejor momento cuando es apasionado, cuando juega con ventaja, con un “instinto animal” y no tiene miedo de demostrarlo.

Baris es un jugador con talento natural: mide 6 pies 3 pulgadas, tiene un gran sentido de la cancha y ve bien la pelota, lo que lo convierte en un mejor movimiento en la cancha que la velocidad de sus pies. «Puedo encontrar maneras de llegar a prácticamente todos los balones», dijo.

Pero el éxito a nivel profesional dependerá en gran medida de esa ventaja mental.

“Ser un jugador de tenis de 6-3 con brazos largos, quiero decir, eso realmente no es lo que va a separar a Ozan porque hay diez centavos la docena en todo el mundo”, dijo Jadun. “Realmente tendrá que ser maduro en la forma en que compite y continuar trabajando día tras día para alcanzar ese nivel. Si fuera fácil, todos lo harían. Y hay un (componente) mental enorme, enorme en términos de compostura, creencia y madurez que implica ser, digamos, un jugador top 100 que se gana la vida en el circuito profesional”.

Jadun tiene la esperanza de que Baris desarrolle su juego durante dos años más en MSU. Sin embargo, si Baris está listo para ser un profesional a tiempo completo antes de eso, no lo detendrán.

Baris dijo que tomará la decisión de convertirse en profesional cuando sea obvio. Por ahora, está feliz de ser la fuerza impulsora del ascenso de MSU mientras juega cada vez más torneos profesionales.

«Hemos podido tomar todos estos pasos muy rápido», dijo Baris sobre el programa de MSU. “¿Qué viene dentro de cinco años, seis años? Y para mí es genial ver esa parte y tener grandes jugadores como Aris (Thanos), Ronnie (Hohmann) Sebi (Collard) vienen aquí, sabes que están involucrados en esa visión. Y el próximo año habrá más y seguirá creciendo así. Creo que eso es lo que realmente quería que sucediera, venir aquí. Es increíble que esté sucediendo”.

Ese aumento se verá favorecido por una nueva instalación de tenis, con la ayuda de una donación de 10 millones de dólares del donante Joan Secchia, que brindará a los jugadores su propio vestuario por primera vez y otras comodidades de primer nivel.

«Esto va a ser enorme para nuestro programa», dijo Jadun. «… Quiero decir, lo ves en todo el país: son las mejores instalaciones, el material más nuevo y la mejor tecnología lo que atrae a los jugadores y vamos a poder hacerlo».

El martes, sin embargo, la vida de Jadun era todo menos campanas y silbatos. Estaba sumido en la logística: conseguir un hotel en Boston y un vuelo para 19 personas. La NCAA no se encarga de los detalles del viaje hasta el Sweet 16. Sin embargo, es bueno tener desafíos.

“Como entrenador asistente, siempre tuve la sensación de que éramos una especie de gigante dormido”, dijo Jadun. “Creo que el tenis se parece mucho al baloncesto de la NBA, donde tienes que tener algunas estrellas si quieres competir al más alto nivel. Y, ya sabes, tenemos algunos de esos. Por eso realmente hemos podido dar el salto”.

Póngase en contacto con Graham Couch en [email protected]. Síguelo en Twitter @Graham Couch.

Este artículo apareció originalmente en Lansing State Journal: El tenis masculino de MSU dirigido por Ozan Baris se prepara para el siguiente paso en el torneo de la NCAA