Un asteroide del tamaño de un edificio de 20 pisos navegó incómodamente cerca de la Tierra la semana pasada, pasando por nuestro planeta a aproximadamente una cuarta parte de la distancia entre la Tierra y la luna, y los astrónomos no lo notaron hasta dos días después.
Ahora denominada 2023 NT1, la roca espacial de aproximadamente 200 pies de ancho (60 metros) pasó junto a nuestro planeta el 13 de julio, viajando a una velocidad estimada de 53,000 mph (86,000 km/h), según NASA. Sin embargo, debido a que la roca voló hacia la Tierra desde la dirección del sol, el resplandor de nuestra estrella cegó a los telescopios que no veían la aproximación del asteroide hasta mucho después de que hubiera pasado.
Los astrónomos no se dieron cuenta de la roca del tamaño de un edificio hasta el 15 de julio, cuando un telescopio en Sudáfrica, parte del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), una serie de telescopios diseñados para detectar asteroides varios días o semanas antes de cualquier impacto potencial, captó la roca saliendo de nuestro vecindario. Más de una docena de otros telescopios también detectaron la roca poco después, según la Unión Astronómica Internacional. Centro de planetas menores.
A pesar de este acercamiento sorpresivo, el asteroide 2023 NT1 no es lo suficientemente grande como para ser considerado un objeto potencialmente peligroso; Después de calcular la trayectoria del asteroide para la próxima década, los astrónomos dicen que no hay riesgo inminente de impacto. De hecho, investigaciones recientes sugieren que la Tierra está a salvo de los asteroides, al menos de los grandes que inducen la extinción. durante los próximos 1.000 años.
Aún así, el sol sigue siendo un punto ciego bien conocido en la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, y 2023 NT1 no es la primera roca espacial sigilosa que se escapa de nuestra detección. En 2013, un asteroide de aproximadamente 59 pies de largo (18 m) siguió un camino similar a través del resplandor del sol y pasó desapercibido antes explotando en el cielo sobre Chelyabinsk, Rusia. La explosión liberó una onda de choque que dañó edificios y rompió vidrios en kilómetros a la redonda, hiriendo finalmente a casi 1500 personas (pero no matando a ninguna).
Si bien los científicos monitorean de cerca más de 31,000 asteroides cercanos a la Tierra conocidos, son muy conscientes de los peligros que representa el punto ciego solar. Para hacer frente a esta amenaza, la Agencia Espacial Europea está trabajando intensamente en el misión NEOMIR. El satélite, cuyo lanzamiento está previsto para 2030, orbitará entre la Tierra y el Sol en un esfuerzo por detectar grandes asteroides ocultos en el brillo de nuestra estrella.
