Uno de los cometas activos más lejanos jamás visto hace su acercamiento más cercano a la Tierra hoy, 14 de julio, y puedes ver la acción en vivo en línea.
Cometa (se abre en una pestaña nueva) C/2017 K2 (PANSTARRS), llamado K2 para abreviar, finalmente se abre camino a la vista de la Tierra después de que el Telescopio de reconocimiento panorámico y el Sistema de respuesta rápida (PanSTARRS) lo detectaron por primera vez en los confines del sistema solar en 2017. En ese momento, K2 fue considerado el cometa activo más lejano jamás visto, aunque fue superado por un megacometa distante llamado Cometa Bernardinelli-Bernstein (se abre en una pestaña nueva) el año pasado. K2 hace su acercamiento más cercano (se abre en una pestaña nueva) a nuestro planeta el 14 de julio, pasando a 168 millones de millas (270 millones de kilómetros) de la Tierra (más allá de la órbita de Marte).
Los espectadores podrán ver el paso del cometa en línea sintonizando el Virtual Telescope Project’s transmisión en vivo (se abre en una pestaña nueva)a partir de las 6:15 p. m. (22:15 GMT) del 14 de julio. También podrá verlo en Space.com, cortesía de Virtual Telescope Project.
Durante los últimos cinco años, K2 se ha estado moviendo constantemente hacia la Tierra. Los cometas, que están hechos principalmente de gases congelados, rocas y polvo, se activan a medida que se acercan al sol; el calor del sol calienta el cometa muy rápidamente, haciendo que su hielo sólido se convierta directamente en gas (un proceso conocido como sublimación) y forme una nube alrededor del cometa conocida como coma.
Curiosamente, K2 ya estaba activo cuando se descubrió por primera vez en 2017 entre las órbitas de Saturno (se abre en una pestaña nueva) y Urano (se abre en una pestaña nueva)a unos 2.400 millones de kilómetros (1.490 millones de millas) del sol, que, en comparación, está unas 16 veces más lejos que la Tierra del sol.
Las observaciones iniciales mostraron que el cometa tenía un núcleo grande y una coma masiva. Mientras que el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii (CFHT) sugirió que el núcleo de K2 podría tener entre 18 y 100 millas (30 a 160 km) de ancho, los datos del telescopio espacial Hubble (se abre en una pestaña nueva) indicó que podría tener solo 11 millas (18 km) de ancho, escribió EarthSky.
Por lo tanto, el próximo acercamiento del cometa ofrece una buena oportunidad para que los observatorios profesionales midan qué tan grande es realmente el núcleo.
El resto de nosotros podemos centrarnos en la belleza del cuerpo que pasa. Los espectadores de la transmisión web deben esperar ver un parche de luz borroso, que representa la coma, que rodea el núcleo del cometa.
A medida que el cometa ha continuado su camino hacia el sistema solar interior (se abre en una pestaña nueva), también se ha vuelto más brillante. Durante su acercamiento más cercano el 14 de julio, se espera que el cometa se ilumine a una magnitud de 8 o incluso 7, que, desafortunadamente, todavía es demasiado tenue para que lo vea el ojo sin ayuda, según EarthSky.org. K2 permanecerá en la vista del telescopio durante todo el verano antes de dirigirse a su máximo acercamiento al sol, que ocurrirá el 19 de diciembre.
Siga a Samantha Mathewson @Sam_Ashley13. Síganos en Twitter @espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) y en Facebook (se abre en una pestaña nueva).
