El dos veces campeón del mundo Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen consiguieron su primera victoria de la temporada en la segunda prueba de una campaña parcial con un dominante 1:37,8 s de su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta. Adrien Fourmaux, del Ford de M-Sport, consiguió el segundo podio de su carrera en el WRC al quedar tercero, a 2m25,1s.
Rovanpera fue rápido e impecable a lo largo de las 19 especiales de Kenia, reconocidas como las más duras del calendario del WRC. El ganador de Kenia de 2022 juzgó a la perfección las duras condiciones de la grava y terminó el rally como el único piloto de Rally1 que completó el evento sin sufrir retrasos importantes.
La victoria del finlandés se debió a un viernes perfecto en el que Rovanpera ganó las seis especiales para abrir una ventaja de 56,9 segundos. Su ventaja se disparó a más de dos minutos después de un sábado caótico en el que cada uno de sus rivales luchaba contra accidentes, pinchazos o problemas mecánicos.
Después de acumular 18 puntos por sus esfuerzos el sábado, esto le permitió a Rovanpera la capacidad de recorrer las seis especiales del domingo para sellar la 12ª victoria de su carrera en el WRC en uno de los Rallyes Safari más secos de los últimos tiempos. El éxito fue el primero de la temporada para Toyota.
Al igual que Rovanpera, Katsuta adoptó un enfoque cauteloso consciente del desgaste de las carreteras de Kenia. El piloto japonés terminó el viernes en tercer lugar en la general antes de que su progreso se viera detenido por pinchazos delanteros y traseros derechos sufridos en la etapa extrema Sleeping Warrior el sábado por la mañana.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Sin embargo, los problemas para sus rivales Thierry Neuville y Elfyn Evans significaron que subió al segundo puesto, donde permanecería en la meta a pesar de sufrir un pinchazo en la etapa 14 del domingo. El resultado igualó el mejor resultado de su carrera en el WRC, logrado en Kenia en 2021.
Fourmaux de M-Sport también igualó su mejor resultado en el WRC, registrado en Suecia la última vez, gracias a una conducción inteligente y sin problemas. El francés se benefició de los problemas de sus rivales, pero tuvo una actuación impresionante, el único problema fue un pinchazo en la parte delantera izquierda en la etapa 14. Los podios consecutivos y el cuarto puesto el domingo lo mantuvieron tercero en el campeonato.
El aspirante al título Evans llevó su Toyota GR Yaris a casa en cuarto lugar [+4m20.2s] después de cuatro días llenos de acontecimientos. El galés estaba firmemente en la lucha por el podio antes de sufrir cuatro pinchazos durante el sábado que le empujaron hasta la cuarta posición, lo que le valió 10 puntos. Evans presionó mucho el domingo, pero solo pudo terminar tercero en la clasificación del Super Sunday, consiguiendo cinco puntos de bonificación además de otro conseguido en el Power Stage.
Neuville de Hyundai terminó quinto [+10m17.5s] después de soportar un rally desafiante afectado por pinchazos y problemas de confiabilidad. Un pinchazo en la tercera etapa lo puso a la defensiva antes de regresar a la segunda posición cuando Evans y Katsuta sufrieron fallas en los neumáticos. El belga pronto volvió a caer a la quinta posición al final del sábado después de perder más de 10 minutos por un problema en el sistema de combustible de su i20 N.
Neuville se defendió el domingo, a pesar de dañar su suspensión trasera derecha en una roca en la etapa 16, para terminar segundo en la clasificación del Súper Domingo y sumar seis puntos además de los ocho obtenidos al final del sábado. Una victoria en el Power Stage significó ampliar su ventaja en el campeonato sobre Evans a seis puntos.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Ott Tanak consiguió el máximo de siete puntos al liderar la clasificación del domingo, lo que fue el punto culminante de un rally problemático, en el que terminó octavo en la general. [+21m02.0s]. El estonio se salió de la segunda posición cuando chocó contra una roca que estrelló su i20 N contra un talud en la sexta especial del viernes. Tanak luchó contra numerosos problemas con su i20 N el sábado antes de convertirse en el líder del domingo al salir de Kenia cuarto en el campeonato.
El tercer Hyundai conducido por el ganador sueco Esapekka Lappi finalizó 12º en la general mientras los duendes de la confiabilidad mordían duramente a la marca coreana.
El finlandés ocupaba el segundo lugar antes de sufrir un fallo terminal en la transmisión en la quinta etapa. Lappi también perdió tiempo debido a los pinchazos cuando se reincorporó el sábado antes de verse obligado a arrastrarse después de que dos pájaros chocaran contra su coche y le rompieran el parabrisas. Un segundo fallo de transmisión afectó a su coche el domingo.
Un fallo en la suspensión trasera izquierda causado por un choque con una piedra el sábado acabó con las posibilidades de Gregoire Munster de conseguir buenos puntos en el segundo M-Sport Ford Puma. Munster ocupaba la sexta posición antes del incidente.
En WRC2, Gus Greensmith realizó una conducción impresionante a pesar de sufrir un virus estomacal para ganar la categoría en la que fue su primera prueba de la temporada. El piloto de Toksport Skoda terminó sexto en la general con un margen de 1m23.1s sobre su rival en WRC2, Oliver Solberg.
Solberg también luchó contra una enfermedad durante la semana, pero sus esperanzas de victoria se vieron frustradas por dos pinchazos el viernes. El sueco lidera la clasificación del WRC2 de cara a Croacia a finales de este mes.
