Es probable que la temporada 2023 de la NASCAR Cup Series sea diferente a cualquier otra.
Eso también podría decirse de la temporada 2022 recién terminada, por supuesto. NASCAR corrió en el Coliseo Conmemorativo de Los Ángelescompitió con un nuevo modelo de automóvil que generó tanto elogios como quejas, vio un movimiento desesperado y ganador de los playoffs por parte del piloto advenedizo Ross Chastain y anunció un regreso programado a venerable North Wilkesboro Speedway.
La nueva temporada incluirá un gran espectáculo de verano garantizado para ser un punto focal. NASCAR correrá en el calles de chicago el 4 de julioel fin de semana.
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Al igual que con muchas otras carreras de NASCAR en estos días, la carrera de Chicago será mucho más que la competencia. NASCAR y, para el caso, otros grupos líderes en deportes de motor, continúan transformando sus carreras en eventos. Y eso es con una E mayúscula.
Vaya a un fin de semana de NASCAR y es posible que tenga la oportunidad de montar una rueda de la fortuna, ver una bala de cañón humana volar por el aire, disfrutar de un concierto de un músico superestrella o ver una carrera de cerdos.
O, en la última versión de este concepto, disfrute de una cena ligera a 150 pies sobre la pista en una mesa izada por una grúa.
Eso fue Dinner in the Sky, una atracción que hizo su debut en NASCAR durante el fin de semana de final de temporada de Phoenix Raceway. Operado por una organización canadiense, Dinner in the Sky es una plataforma con 22 asientos. Una grúa levanta la unidad hacia el cielo y los huéspedes reciben una cena durante su estadía de 30 minutos.
La atracción estaba abierta solo para invitados VIP en Phoenix, pero recibió una gran cantidad de exposición en televisión y otros medios y fue una curiosidad durante todo el fin de semana para los fanáticos en la pista. Y esa exposición es el punto, dijo la presidenta de la pista, Julie Giese.
“Lo consideraría un éxito solo desde la perspectiva de la exposición”, dijo a NBC Sports. “Había mucho interés e intriga. Las personas que tuvieron la oportunidad de tomar el paseo y disfrutar de las vistas no tenían más que cosas muy positivas que decir al respecto. Las fotos de allí que he visto fueron absolutamente tremendas”.
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Julie Connolly, directora de operaciones de Dinner in the Sky, dijo que la aparición de Phoenix generó una publicidad significativa para la atracción.
“El teléfono ha estado sonando sin parar desde la activación de NASCAR”, dijo. “Ha habido mucho interés de diferentes organizaciones, de NASCAR y otros eventos deportivos”.
Connolly dijo que anticipa el interés de otras pistas de NASCAR. aunque actualmente no hay otras fechas previstas.
Speedways tiene una gran cantidad de entretenimiento posible para elegir en la planificación de atracciones auxiliares, y esos extras se han convertido casi en una expectativa para muchos fanáticos. Los conciertos de “grandes nombres” son una atracción en algunos mercados.
El fin de semana de IndyCar del 21 al 23 de julio en el Iowa Speedway, por ejemplo, incluirá conciertos de Carrie Underwood, Kenny Chesney, Zac Brown Band y Ed Sheeran. El año pasado, el fin de semana de la IndyCar de Iowa incluyó conciertos de Blake Shelton, Gwen Stefani, Tim McGraw y Florida Georgia Line.
“Al final del día, el fanático realmente viene por la carrera”, dijo Scott Cooper, vicepresidente senior de comunicaciones de Speedway Motorsports, que opera Charlotte Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Bristol Motor Speedway y varias otras pistas.
“La carrera siempre es como el plato principal de la comida, pero, al mismo tiempo, cuando la gente viene a las pistas de carreras está buscando un gran evento. No es solo un juego cuando nos comparas con otros deportes. La gente está buscando atracciones adicionales. Siempre están buscando cosas divertidas y geniales para hacer”.
En las pistas de Speedway Motorsports en los últimos años, los extras han incluido carreras de cerdos, peleas de espadas de hombres vestidos como caballeros medievales, perros que realizan acrobacias y esa vieja feria a mitad de camino confiable, la rueda de la fortuna.
“Nuestros fanáticos han cambiado”, dijo Clay Campbell, presidente de Martinsville Speedway desde hace mucho tiempo, quien también es responsable del liderazgo en Richmond Raceway y Darlington Raceway. “Sus deseos y necesidades han cambiado. Quieren que sea un evento, y eso es lo que ofrecemos ahora: un evento total.
“Pasaron tantas cosas en Martinsville en la última carrera que no podía comenzar a contarles todo lo que teníamos. Es importante entretener a nuestros fanáticos todo el día y hasta la noche. Es un ambiente diferente al que teníamos hace 20 años. Es algo que ahora forma parte de nuestro ADN”.
Por supuesto, algunas pistas han sido conocidas por «extras» durante años. Charlotte Motor Speedway tiene una larga historia de espectáculos secundarios, que incluyen demostraciones militares masivas y vehículos temerarios que saltan sobre otros vehículos.
Pero el entorno de mejora del entretenimiento nunca ha sido tan grande ni tan generalizado.
«Ante todo, vienen a una carrera, y la carrera siempre será la pieza central de esa experiencia, pero hay mucho más que implica venir a una pista», dijo Giese, quien se está mudando de la Pista de Phoenix para liderar la planificación de NASCAR para la carrera del próximo verano en Chicago.
“Continuar reinventándose es increíblemente importante: asegurarse de tener algo para todos”.
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