Descansar bien por la noche es vital para los niños neurodiversos: los expertos en sueño pediátrico explican por qué

La mayoría de nosotros estamos muy familiarizados con las consecuencias de una mala noche de sueño, ya sea sueño interrumpido o simplemente muy poco. Si usted es un padre con niños en casa, a menudo esto los deja a usted y a sus hijos nerviosos.

Niños con enfermedades neurodiversas, como autismo y desorden hiperactivo y deficit de atenciono TDAH, son aún más susceptibles a los efectos de la falta de sueño, dada su reactividad emocional e impulsividad.. Las dificultades para dormir se han relacionado con aumento de la agresión, irritabilidad, falta de atención e hiperactividad en niños con desorden del espectro autista.

Somos tres expertos en sueño: un Médico neurológico con experiencia en pediatría., Un psicólogo y un practicante de enfermería pediátrica—que trabajan juntos para ayudar a los niños neurodiversos, incluidos aquellos en el espectro del autismo, a dormir mejor. Nosotros dos escribió un libro en 2014 Para padres en el tema.

Nos apasiona mejorar el sueño porque es una oportunidad para ayudar a los niños neurodiversos y sus familias, tanto durante la noche como durante el día, a mejorar su funcionamiento en el mundo.

La ciencia detrás de las dificultades para dormir

Hay múltiples razones por qué los niños neurodiversos no duermas bienincluidas afecciones médicas, causas biológicas y factores ambientales y de comportamiento.

Condiciones médicas, como Apnea obstructiva del sueño o epilepsiapuede afectar el sueño de un niño. Medicamentos que se utilizan para tratar afecciones médicas.como los antidepresivos para los trastornos del estado de ánimo o los estimulantes para el TDAH, pueden alterar aún más el sueño.

Las causas biológicas incluyen genes que afectan el sueño y problemas con el procesamiento de sustancias químicas cerebrales, como la melatonina.

Factores conductuales y ambientales.incluidos los culpables comunes del aumento de cafeína, demasiado tiempo frente a la pantalla y muy poca actividad física, o cualquier combinación de estos, también pueden afectar el sueño.

Los niños neurodiversos a menudo tienen dificultades para comprender lo que se espera de ellos a la hora de acostarse y tienen dificultades para realizar la transición de las actividades después de la cena a las rutinas antes de acostarse. También describen tener problemas para «apagar el cerebro» cuando llega la hora de irse a dormir.

Tratar los problemas del sueño

Todos estos factores pueden abordarse y tratarse. Una evaluación exhaustiva por parte del proveedor de atención médica del niño puede revelar una causa médica o medicamento que sea interfiriendo con el sueño.

Enfoques conductuales puede marcar una gran diferencia a la hora de mejorar el sueño. Estos podrían incluir:

• Cambios en los hábitos diurnos, incluyendo mucha luz matutina y actividad física.
• Cambios en los hábitos nocturnos, como quitar todas las pantallas (TV, computadoras, teléfonos, etc.) y establecer rutinas relajantes a la hora de dormir.
• Modificaciones en la forma en que los padres interactúan con sus hijos para aquellas familias que desean que sus hijos se duerman y permanezcan dormidos de forma independiente.

Si bien los enfoques conductuales pueden tener éxito a la hora de ayudar a un niño neurodiverso a dormir, deben adaptarse a las necesidades de cada niño y de su familia. Es importante señalar que no todas las familias quieren que sus hijos duerman solos. Por ejemplo, algunas culturas valoran una cama familiar y, en muchas familias, los niños comparten la habitación con uno o más hermanos u otros parientes.

Debido a que hay tantos factores que pueden causar trastornos del sueño, abordar los problemas del sueño no puede ser un enfoque único para todos y debe realizarse en colaboración con los padres.

Nuestro equipo ha desarrollado un enfoque centrado en la familia para abordar los problemas del sueño en niños neurodiversos. Esto implica una breve educación conductual sobre el sueño, generalmente en una sesión inicial que dura hasta 90 minutos, y dos sesiones de seguimiento de 30 minutos. En este modelo de atención único diseñado para aumentar el acceso de las familias a la atención del sueño, capacitamos a médicos, incluidos terapeutas conductuales, del habla y ocupacionales, para trabajar con los padres para arma un plan personalizado.

Después de sólo cuatro semanas usando este enfoque, descubrimos que Los patrones de sueño de los niños mejoraronal igual que sus comportamientos, y que los padres informaron sentirse más competentes en su crianza.

Los altibajos de la melatonina

La melatonina es una sustancia natural que se producido en tu cerebro cuando oscurece por la noche. Nos produce somnolencia y ayuda a configurar el reloj interno del cerebro para promover el sueño. melatonina reduce la ansiedad y calma un cerebro sobreexcitado.

La melatonina es uno de los suplementos para dormir más estudiados y estudios cuidadosamente diseñados han demostrado que es seguro y eficaz, incluido grandes revisiones retrospectivas, revisiones sistemáticasy ensayos clínicos aleatorios.

Si bien los enfoques conductuales se recomiendan como tratamiento de primera línea, la melatonina puede ser útil para iniciar una rutina conductual.

Sin embargo, la melatonina tiene posibles desventajas. Se considera un suplemento dietético y no está regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Esto hace que sea difícil para los padres saber cuánta melatonina contiene una pastilla o gomita, y mucho menos qué otras sustancias puede incluir el suplemento.

En los últimos años, ha habido un aumento en las sobredosis de melatonina. En 2021, en comparación con 2012, el número anual de sobredosis aumentó un 530%, con más de 260.000 sobredosis reportadas.

Ese informe encontró que, en casos de sobredosis, los niños experimentaban somnolencia, mareos, dolor de cabeza, vómitos y efectos secundarios más graves, como presión arterial baja y aumento del ritmo cardíaco. Aunque solo una pequeña cantidad de sobredosis (1,6%) tuvo resultados graves, cinco niños necesitaron asistencia respiratoria mediante ventilación mecánica y dos murieron. Las sobredosis pueden deberse a que los niños coman un montón de gomitas o a que los padres no comprendan cuánta melatonina es segura para administrar.

Para ayudar a los padres a examinar todos los recursos y artículos sobre la melatonina en Internet y las redes sociales, uno de nosotros creó un vídeo y escribió varios blogs sobre la seguridad de la melatonina. Estos incluyen temas como si los niños pueden volverse dependientes de los suplementos de melatonina con el tiempo, si tomar melatonina retrasará la pubertad, si los niños podrían experimentar efectos secundarios al tomar melatonina y más.

Promover un sueño más saludable

A continuación se ofrecen algunos consejos generales para ayudar a su hijo a dormir mejor, independientemente de si es neurodiverso:

• Elija una hora constante para acostarse y despertarse. Esta consistencia ayudará a que la melatonina natural de los niños se active.
• Asegúrese de que la hora de acostarse no sea demasiado temprana. Por ejemplo, acostarse a las 8 pm es demasiado temprano para la mayoría de los niños de 10 años. Los niños neurodiversos pueden tener dificultades para dormir y se volverán más ansiosos, lo que hace que conciliar el sueño sea aún más difícil.
• Ayude a su hijo a recibir luz solar natural por la mañana. La luz del sol de la mañana ajusta el reloj interno de nuestro cerebro para que podamos conciliar el sueño más fácilmente a la hora de acostarse.
• Asegúrese de que su hijo realice actividad física durante el día.
• Minimice las siestas de más de una hora o después de las 4 p. m. para niños en edad escolar. Las siestas pueden interferir con el sueño nocturno.
• Evite la cafeína, incluidos muchos tipos de refrescos, té y chocolate.
• Apague todas las pantallas y teléfonos inteligentes al menos 30 minutos antes de acostarse.
• Por la noche, antes de acostarse, apague todas las luces de la casa. Considere usar luces nocturnas rojas, si es posible. Configure cualquier dispositivo en modo nocturno por la noche para limitar la exposición a la luz azul.
• Cree un tiempo de relajación en lugar de pantallas. Haga que su hijo identifique una actividad que le guste y que sea tranquilizadora y reconfortante, como leer un libro, colorear o escuchar música. Si el baño es estimulante, hágalo más temprano en la noche, como después de la cena.
• Ayude a su hijo a aprender a conciliar el sueño sin necesidad de que usted o sus dispositivos estén con él. De esta forma, se calmarán solos a la hora de dormir. Y cuando se despierten durante la noche, como todos nos despertamos durante la noche, podrán volver a dormirse sin estar completamente despiertos.

Para obtener más consejos, consulte El autismo habla para descargas gratuitas de folletos y ayudas visuales.

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