El Real Madrid castiga las oportunidades perdidas del Manchester City en un choque épico de la Liga de Campeones

MANCHESTER Inglaterra – Está claro que el Manchester City se ha establecido dentro de la élite del fútbol desde que Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan comenzó a transformar el club en 2008, pero el Real Madrid ocupa un escalón aún más alto en la jerarquía del fútbol, ​​ofreciendo un doloroso recordatorio al destronar al Campeones de Europa y acabando con las esperanzas de Pep Guardiola de conseguir un doble triplete.

La victoria del miércoles debería servir como recordatorio de que el Real Madrid nunca debe ser subestimado ni descartado, incluso contra un equipo tan exitoso como el City de Guardiola.

Un penalti convertido con frialdad por Antonio Rudiger en la tanda de penaltis al final de esta emocionante eliminatoria de cuartos de final selló una victoria por 4-3 en los penaltis para el Real Madrid después de un empate global de 4-4 en los dos partidos. El City dominó ambos partidos (de manera enfática en el partido de vuelta), pero el Real es el Real, 14 veces ganador de la Copa de Europa y la Liga de Campeones, y tiene un historial de hacer el trabajo. Ni siquiera los tripletes de Guardiola pudieron superarlos.

«Defendimos muy, muy bien esta noche», dijo el entrenador del Real, Carlo Ancelotti. «Se trataba de sobrevivir. El Madrid es un club que se basa en luchar siempre por permanecer en situaciones en las que parece no haber salida, pero siempre encontramos una manera».

Hace un año, el City goleó al Real 4-0 en el partido de vuelta de las semifinales en camino a ganar la Liga de Campeones por primera vez contra el Inter de Milán en Estambul. Su victoria y actuación insinuaron un cambio en el equilibrio de poder en Europa, en el que las antiguas potencias quedaron eclipsadas por este equipo de talentos construido gracias a la riqueza y la experiencia de sus propietarios de Abu Dhabi. Pero si bien el City se ha convertido en la fuerza dominante en Inglaterra, por delante de los históricamente más exitosos Manchester United, Liverpool, Arsenal y Chelsea, la Liga de Campeones es un terreno mucho más difícil de conquistar.

Ningún ganador anterior del triplete en la era de la Liga de Campeones posterior a 1992 (United, Inter de Milán, Barcelona (dos veces), Bayern Munich (dos veces)) ha defendido la corona europea de su triple éxito la temporada siguiente. El Real es el único equipo que retiene su título de la Liga de Campeones desde 1992, lo que significa que el City siempre tuvo una montaña que escalar.

Sin embargo, el City se ha vuelto tan poderoso con Guardiola que realmente parecía dispuesto a contrarrestar la tendencia esta temporada. La historia de este partido (33 tiros contra ocho del Real, y tal dominio en la posesión que su recuento de pases, 919, fue más del doble de los 458 logrados por el equipo de Carlo Ancelotti) solo sirvió para enfatizar cómo el City puede sofocar y asfixiar a un oponente. No lograron capitalizar su dominio, y el Real realizó una actuación más asociada con un gran perdedor al defender en profundidad, atacar al contraataque y confiar en la excelente actuación de su portero. Andriy Lunin para permanecer en el juego.

«El fútbol se trata de ganar y no hicimos lo suficiente, pero fuimos excepcionales», dijo Guardiola después del partido. «A veces se puede ganar en los penales y otras no. Pero en el partido no aprovechamos las oportunidades que tuvimos, a pesar de que defendimos muy bien. Todos jugaron a un alto nivel. Dijimos que teníamos que dar lo mejor de nosotros». jugar contra el Real Madrid y lo estaban».

La visión de Guardiola del partido fue un reflejo justo y sería una tontería utilizar esta derrota y eliminación en cuartos de final como una señal del fin de una era en el Etihad. Naturalmente, los fracasos en la Liga de Campeones reciben un mayor escrutinio, pero si bien ambos Kevin De Bruyne y Bernardo Silva Por momentos tuvieron problemas en este juego, también tuvieron momentos destacados. Al final, fue solo uno de esos juegos en los que un equipo del City que se ha acostumbrado tanto a salirse con la suya y ganar cuando realmente hay presión descubrió de repente que era tan falible como cualquier otro equipo.

Después de quedarse atrás con el gol de Rodrygo en el minuto 12, el City presionó intensamente al Real y creó innumerables oportunidades. Erling HaalandSilva, De Bruyne y Jack Grealish Ninguno de ellos supo aprovechar sus oportunidades claras y la confianza del Real creció como resultado de la incapacidad del equipo local para anotar.

Cuando De Bruyne igualó el empate a quemarropa tras una buena labor de Jérémy Doku En el minuto 76, se esperaba que el City apretara la tuerca y anotara el gol de la victoria. El Real estaba exhausto y el lateral del City Kyle Walkerque estaba en forma y lo suficientemente fresco como para jugar 120 minutos a pesar de un mes al margen, destacó el impulso a favor de su equipo al superar en velocidad y fuerza. Vinícius Júnior en una carrera por el balón en el minuto 102. (El brasileño fue retirado poco después para ser sustituido por Lucas Vázquezquien anotaría en la tanda de penaltis).

Sin embargo, aunque el City mantuvo al Real encerrado en su propio campo, no pudo encontrar el gol final y tuvo que aceptar la lotería de los penaltis con sus esperanzas de lograr el triplete en juego. Dos malos penaltis de Silva y Mateo Kovacicambos fácilmente salvados por Lunin, dieron ventaja al Real tras Luka Modric Se había perdido el primero de su equipo, pero Rudiger aseguró la victoria y el pase a semifinales contra el Bayern de Múnich marcando el penalti decisivo.

El Real Madrid sigue adelante, pero el City ahora tiene un título de la Premier League que ganar y una semifinal de la Copa FA contra el Chelsea en Wembley el sábado. Las lesiones y la fatiga serán la principal preocupación para Guardiola, quien vio a Haaland y De Bruyne salir cojeando con problemas físicos que podrían dejar al City vulnerable contra el equipo de Mauricio Pochettino y resultar en otra eliminación del torneo dentro de una semana.

Incluso si pierden en Wembley, nada les dolerá tanto como su fracaso en la Liga de Campeones.

Una enorme pancarta sostenida por sus fanáticos antes del partido era la de un autobús con las palabras «Wembley Express» en el costado, señalando un viaje al estadio para la final de la Liga de Campeones en junio. Pero la ciudad no necesitará un autobús para eso. Su trabajo ahora es asegurarse de que el viaje del sábado no sea el último viaje de la temporada a Wembley.