Jesse Marsch podría tener pocas quejas cuando cayó el hacha. No era solo que su Leeds Unidos equipo no había ganado en la Premier League desde el receso internacional, o que estaban flotando justo por encima de la zona de descenso después de un verano de inversión significativa. Más que eso, fue que el entrenador en jefe de EE. UU. realmente no tuvo una carrera considerable en sus 11 meses en Elland Road para convencer a sus escépticos de que su equipo tenía lo necesario para sentirse cómodo en la máxima categoría inglesa.
Solo una vez estuvieron cinco partidos de la máxima categoría sin perder, una racha en la que se encontraron con dos equipos que pronto descenderían, dos que terminarían en la mitad inferior y los Wolves. Aparte de esos juegos, realmente hubo algunos momentos alentadores. Ninguno fue más memorable que la victoria por 3-0 sobre chelsea al comienzo de esta temporada, un triunfo de la carrera continua de alta intensidad que es la tarjeta de presentación de Marsch. Pero resultados tan espectaculares como ese llegaron con muy poca frecuencia y, en última instancia, todo lo que el entrenador pudo señalar fue el rendimiento.
Él podría haber tenido un punto. Durante sus 11 meses a cargo, el equipo de Marsch jugó como un equipo firmemente medio de la tabla. Su diferencia esperada de goles (xGD) por partido fue de -0,05; en el juego promedio que jugaron estaban casi al mismo nivel que su oponente. Elimine las penalizaciones de la ecuación y tendrá un equipo con el décimo mejor xGD en la máxima categoría, firmemente agrupado en un grupo que incluye Aston VillaWest Ham y Manchester unido.
El problema de Marsch es que su lado frágil, uno que te impresionaría durante media hora y luego concedería un gol desconcertantemente simple, tuvo resultados frente a la portería que nunca parecían reflejar sus actuaciones. Anotaron menos que sus xG y concedieron más que los xG de los tiros que permitieron. “Seguimos encontrando formas de perder”, dijo en los días previos a la caída del hacha. Sin embargo, todo lo que sabemos sobre los objetivos esperados es que deben eventualmente se reflejará en la cancha. Quizás por eso el director deportivo Víctor Orta mantuvo en el puesto al sucesor de Marcelo Bielsa durante tanto tiempo antes de despedir a un entrenador con ocho victorias en 32 partidos de la Premier League.
Igualmente, sugeriría que los jugadores de USMNT que parecían estar en un ambiente tan propicio bajo Marsch no deben temer lo que el futuro podría traer bajo su sucesor. Es posible que todos hayan llegado desde el final de la temporada pasada, pero dos del triunvirato, Brenden Aaronson y Weston McKennie, eran jugadores que la jerarquía de Leeds quería antes de nombrar a un entrenador en jefe estadounidense. Los blancos estaban en negociaciones con Red Bull Salzburg en enero de 2022 cuando intentaron fichar a Aaronson allí mismo, en cambio, su llegada se anunció cuatro días después de asegurar la supervivencia. Cuando McKennie llegó cedido procedente de la Juventus, se informó que era un jugador al que Orta y sus compañeros habían estado tras la pista desde su etapa en el Schalke.
Eso deja solo a un jugador que podría calificarse razonablemente como fichaje de Marsch, sobre todo porque cuando tyler adams llegó estaba reavivando un vínculo jugador-entrenador que se remontaba a cuando tenía 15 años. Pero quien suceda a Marsch estaría loco si prescindiera del capitán de la USMNT, un jugador con la segunda mayor cantidad de tacleadas en la Premier League. Según Statsbomb, nadie en la máxima categoría inglesa había logrado recuperaciones de contrapresión más exitosas hasta el 10 de enero. Solo tres jugadores recuperan la posesión con más frecuencia en el tercio medio del campo que Adams: son Rodri, Declan Rice y Thiago. Esa no es una mala compañía para estar.
Los números de Aaronson no son tan llamativos, pero él es más joven y nunca antes había jugado en una de las cinco mejores ligas europeas. Un gol y dos asistencias no son un retorno excepcional para un centrocampista ofensivo, especialmente cuando ha sido titular en 19 partidos y solo ha tenido una contribución directa a un gol de la máxima categoría desde agosto. El joven de 22 años hace muchas otras cosas bastante bien, está en el percentil 66 de los mediocampistas y extremos ofensivos de la Premier League para crear acciones y recupera el balón en posesión de Leeds en el último tercio muchas veces, una vez cada 90 minutos para ser precisos.
Esas son cualidades que se adaptan a un jugador del Leeds que llegó antes que Marsch y, a menos que la jerarquía del club pierda el juicio, se adaptarán a quien llegue después. Cualquiera que haya visto a McKennie con una camiseta de la Juventus y EE. UU. puede sentirse bastante seguro de que aportará una energía y un dinamismo similares a Elland Road. Los primeros informes de interés en el jefe del Rayo Vallecano, Andoni Iraola, sugieren que están buscando otro ajuste al plan establecido por Bielsa (el equipo de Iraola promedia el tercer pase más bajo por acción defensiva en LaLiga esta temporada, la señal de un equipo que presiona con agresión).
Leeds no parece el tipo de persona que destroza su identidad solo para sobrevivir. Si lo fueran, ¿por qué habrían contratado a Marsch en primer lugar? Y así, aunque la partida de su compatriota puede ser una noticia decepcionante para Aaronson, Adams y McKennie, no tiene por qué significar el final de su tiempo en Elland Road. Leeds compró a esos jugadores y contrató a ese entrenador porque se adaptaban a su identidad futbolística. Deberían estar alrededor por un tiempo todavía.
