Un duro golpe a la tradición láctea colombiana se confirmó en las últimas horas. La multinacional peruana Gloria Foods anunció el cese definitivo de la producción de leche y derivados lácteos en el país, lo que implica la desaparición de dos marcas icónicas con más de siete décadas de historia: Algarra y Lechesan.
La decisión, comunicada desde la casa matriz en Lima, pone fin a una era para estos productos que han sido parte de la canasta familiar de los colombianos desde mediados del siglo XX. La compañía argumenta que la medida responde a una reestructuración interna para concentrarse en los negocios donde identifica “mayores ventajas competitivas”.
“El holding ha determinado concentrar sus esfuerzos en el negocio donde reconoce mayores ventajas competitivas y oportunidades de crecimiento sostenible. Como parte de este proceso de enfoque estratégico, Gloria Foods ha decidido suspender su operación en la categoría láctea en Colombia”, señaló la empresa en un comunicado oficial.
El anuncio no solo implica el fin de la leche Algarra, un nombre que resonó por generaciones en Bogotá y la región andina. También condena al desaparición a Lechesan, la marca producida desde 1971 en el departamento de Santander, y a toda una gama de productos que incluía yogur con fruta, bebidas lácteas, leche achocolatada, avena, kumis y crema de leche.
Esta suspensión de operaciones conlleva el cierre parcial de su planta de procesamiento en el municipio de Cogua (Cundinamarca) , dejando un interrogante sobre el futuro de los empleados directos e indirectos que dependían de esta operación. Fuentes locales indican que la planta podría quedar enfocada únicamente en logística o ser vendida, aunque la compañía no ha dado detalles sobre el impacto laboral.
El retiro de Gloria del mercado lácteo colombiano se produce en un contexto delicado para la empresa en el país. Apenas el año pasado, la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) impuso una dura sanción a cuatro empresas del sector, incluyendo a Gloria Foods, por prácticas que afectaban la calidad de la leche.
La multa, que superó los 21 mil millones de pesos, fue impuesta por comprobarse que la compañía adicionaba lactosueros no declarados a la leche, engañando al consumidor sobre la pureza del producto. Aunque el anuncio de retiro no menciona explícitamente la sanción, analistas señalan que este tipo de sanciones y el estrecho margen de rentabilidad en el sector lácteo frente a los costos de producción podrían haber acelerado la decisión estratégica de la multinacional.
Con el féretro de Algarra y Lechesan, Gloria Foods no se va del país, sino que se transforma. La compañía peruana redirigirá todos sus esfuerzos a su negocio de bebidas no lácteas en Colombia, un portafolio que lidera con la marca de jugos y néctares California y la línea de refrescos gaseosos Fresky.
“Gloria Foods se concentrará ahora en su negocio de bebidas en Colombia”, confirmó la empresa, apostando a un mercado de bebidas azucaradas y refrescos que, aunque altamente competido, le representa menores complejidades logísticas y de cadena de frío que el sector lácteo.
La salida de Algarra deja un vacío en la memoria comercial del país y un duro escenario para los proveedores de leche cruda que abastecían la planta de Cogua, quienes ahora deberán buscar nuevos compradores para su producto en un mercado cada vez más concentrado.