La creciente temporada seca, agravada por el fenómeno de El Niño, ha puesto en jaque el sistema de abastecimiento de agua de Buenaventura. Este lunes, la Sociedad de Acueducto, Alcantarillado y Aseo de Buenaventura (SAAAB) activó la alerta roja tras confirmar que el nivel del río Escalerete cayó por debajo del metro de profundidad, lo que obligó a suspender de manera temporal las conducciones de 16 y 20 pulgadas que surten a varios sectores de la ciudad.
La medida, adoptada para preservar el caudal disponible y garantizar el servicio en otras zonas críticas, afecta directamente a una amplia franja de la población. Entre los barrios con suspensión total del servicio se encuentran El Triunfo, Ciudadela San Antonio, La Unión, Nueva Granada, 12 de Octubre, Urbanización Brisas del Mar, Nuevo Horizonte, El Milagroso, Brisas del Pacífico, El Ruiz, Las Palmas, Carlos Holmes Trujillo, El Progreso, Bello Horizonte, Camilo Torres, Turbay Ayala, Independencia III etapa, Los Álamos, Colinas de Comfamar, Gerardo Valencia Cano, Patricio Olave y 6 de Enero – este último con restricción únicamente en el horario nocturno.
Desde la SAAAB explicaron que la decisión no fue tomada a la ligera. “El río Escalerete es nuestra principal fuente de captación. Con un nivel tan bajo, el riesgo de colapso del sistema es inminente. Al cerrar estas dos líneas de conducción, podemos redistribuir el agua que aún tenemos y evitar que la emergencia se extienda a toda la ciudad”, señaló un portavoz de la entidad.
La empresa anunció que mantendrá un monitoreo permanente y en tiempo real de los niveles del río, con personal técnico desplegado en puntos estratégicos para evaluar cada variación. En cuanto las condiciones lo permitan, se implementarán maniobras hidráulicas especiales para reactivar progresivamente el servicio en los sectores afectados.
Mientras tanto, las autoridades locales y la Defensa Civil han hecho un llamado urgente a la comunidad para que haga un uso racional y eficiente del agua almacenada en tanques, pilas y recipientes. Se recomienda priorizar el consumo humano, la preparación de alimentos y la higiene básica, evitando lavado de vehículos, riego de jardines o llenado de piscinas.
La situación evidencia la vulnerabilidad del sistema hídrico de Buenaventura ante los efectos del cambio climático y el fenómeno de El Niño, que este año ha reducido drásticamente los caudales de varios ríos del Pacífico colombiano. Organizaciones ambientales han insistido en la necesidad de invertir en fuentes alternas de abastecimiento y en plantas de tratamiento que permitan captar agua de otros afluentes, así como en campañas permanentes de cultura del agua.
Por ahora, la incertidumbre persiste. Los pronósticos climáticos no prevén lluvias significativas en los próximos días, por lo que la alerta roja podría extenderse. La SAAAB pidió paciencia y compromiso a los ciudadanos, y aseguró que tan pronto como el río recupere su nivel mínimo operativo –estimado en 1,20 metros– se reanudarán las conexiones suspendidas.
Mientras tanto, en los barrios afectados, los habitantes se organizan para compartir el agua que les queda y buscan alternativas como la compra de carrotanques particulares, cuyo precio ya comenzó a dispararse ante la alta demanda. La emergencia no solo es un recordatorio de la fragilidad del servicio público, sino también de la solidaridad que despierta la escasez en una ciudad acostumbrada a la abundancia de agua, pero hoy golpeada por la sequía.