Un tipo común de fibra puede desencadenar inflamación intestinal

La inulina, un tipo de fibra que se encuentra en ciertos alimentos de origen vegetal y suplementos de fibra, causa inflamación en el intestino y exacerba la enfermedad inflamatoria intestinal en un modelo preclínico, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Weill Cornell Medicine. Los sorprendentes hallazgos podrían allanar el camino para dietas terapéuticas que puedan ayudar a aliviar los síntomas y promover la salud intestinal.

El estudio, publicado 20 de marzo en el Revista de medicina experimentalmuestra que la inulina, que se encuentra en alimentos como el ajo, los puerros y el sunchoke, así como en los suplementos de fibra de uso común y en los alimentos con fibra añadida, estimula los microbios del intestino para que liberen ácidos biliares que aumentan la producción de moléculas que promueven la inflamación intestinal. .

Una de esas proteínas, la IL-33, hace que las células inmunitarias llamadas células linfoides innatas del grupo 2 (ILC2) se activen, lo que desencadena una respuesta inmunitaria excesiva similar a una reacción alérgica. Esa respuesta inmune excesiva luego exacerba el daño intestinal y los síntomas en un modelo animal de enfermedad inflamatoria intestinal.

La fibra dietética, incluida la inulina, se considera una parte esencial de una dieta saludable para la mayoría de las personas. Los microbios intestinales convierten la inulina y otros tipos de fibra dietética en ácidos grasos de cadena corta que activan las células inmunitarias llamadas células T reguladoras, que ayudan a reducir la inflamación y tienen otros efectos beneficiosos en todo el cuerpo. Esto llevó a un aumento notable en el uso de fibra dietética como aditivo tanto en alimentos como en suplementos, y la inulina purificada o la raíz de achicoria rica en inulina suele ser la principal fuente de fibra.

«La inulina está ahora en todas partes, desde ensayos clínicos hasta refrescos prebióticos», afirmó el autor principal Mohammad Arifuzzaman, asociado postdoctoral en Weill Cornell Medicine. Él y sus colegas esperaban que la inulina también tuviera efectos protectores en la enfermedad inflamatoria intestinal. Pero encontraron justo lo contrario.

La alimentación de ratones con inulina en el contexto de un modelo de enfermedad inflamatoria intestinal aumentó la producción de ciertos ácidos biliares por grupos específicos de bacterias intestinales. El aumento de ácidos biliares impulsó la producción de una proteína inflamatoria llamada IL-5 por parte de las ILC2. Las ILC2 tampoco lograron producir una proteína protectora de tejidos llamada anfirregulina.

En respuesta a estos cambios, el sistema inmunológico promueve la producción de células inmunitarias llamadas eosinófilos, que aumentan aún más la inflamación y el daño tisular. Anteriormente, un estudio de 2022 realizado por el mismo equipo de investigadores mostró que esta avalancha de eosinófilos puede ayudar a proteger contra las infecciones por parásitos. Sin embargo, en el modelo de enfermedad inflamatoria intestinal, esta reacción en cadena exacerbó la inflamación intestinal, la pérdida de peso y otros síntomas como la diarrea.

En estudios traslacionales basados ​​en pacientes, el equipo también analizó muestras de tejido humano, sangre y heces del Banco de Células Vivas del Instituto Jill Roberts de Investigación en Enfermedad Inflamatoria Intestinal de Weill Cornell Medicine. Este análisis reveló que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, como los ratones alimentados con inulina, tenían niveles más altos de ácidos biliares en la sangre y las heces y niveles excesivos de eosinófilos en el intestino en comparación con las personas sin la enfermedad.

Los resultados sugieren que la cascada de inflamación similar a la de los ratones alimentados con inulina ya está activada en humanos con enfermedad inflamatoria intestinal, y la ingesta dietética de inulina puede exacerbar aún más la enfermedad.

Estos descubrimientos inesperados pueden ayudar a explicar por qué las dietas ricas en fibra a menudo exacerban la enfermedad inflamatoria intestinal en los pacientes. También puede ayudar a los científicos a desarrollar dietas terapéuticas para reducir los síntomas y el daño intestinal en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal o afecciones relacionadas.

Se necesitan con urgencia nuevas terapias para estas afecciones intestinales cada vez más comunes. Las terapias biológicas existentes pueden aumentar el riesgo de desarrollar infecciones o enfermedades autoinmunes, que hacen que el sistema inmunológico ataque al cuerpo.

«El presente estudio muestra que no todas las fibras son iguales en cuanto a cómo influyen en la microbiota y el sistema inmunológico del cuerpo», afirmó el autor principal David Artis, director del Instituto Jill Roberts para la Investigación de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal y director del Centro Friedman para Nutrición e inflamación en Weill Cornell Medicine.

«Estos hallazgos podrían tener implicaciones más amplias para la entrega de nutrición de precisión a pacientes individuales para promover su salud general en función de sus síntomas únicos, composición de microbiota y necesidades dietéticas».