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Después de 63 días de silencio, el helicóptero Mars Ingenuity vuelve a hablar.
El pequeño helicóptero se elevó a los cielos marcianos el 26 de abril para su vuelo número 52, pero perdió contacto con los controladores de la misión antes de aterrizar, lo que provocó un apagón de comunicaciones de un mes.
pero el ingenio volvió a llamar a casa el 28 de junio, aliviando cualquier preocupación potencial sobre la seguridad y el paradero del primer avión en otro mundo. Todavía es mucho tiempo para que los humanos aquí en la Tierra esperen la confirmación de que Ingenuity aterrizó de manera segura.
El vuelo estaba destinado a reposicionar el helicóptero y capturar imágenes de la superficie marciana.
El equipo de la misión anticipó que podría ocurrir un silencio de radio.
Eso se debe a que Ingenuity se comunica con el control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, transmitiendo todos los mensajes a través del rover Perseverance.
Y cuando Ingenuity despegó para el vuelo 52, una colina presentó un obstáculo que impidió que el helicóptero y el rover se comunicaran entre sí.
“La parte del cráter Jezero que el rover y el helicóptero están explorando actualmente tiene mucho terreno accidentado, lo que hace que las interrupciones de las comunicaciones sean más probables”, dijo Josh Anderson, líder del equipo de Ingenuity en JPL, en un comunicado.
Si bien los dos robots forman un dúo dinámico que puede investigar Marte desde la superficie y su atmósfera en busca de signos de vida antigua, es difícil para ellos permanecer juntos.
El papel de Ingenuity como explorador aéreo
Ingenuity comenzó como una demostración de tecnología para probar si un pequeño helicóptero podía volar en Marte. Después de superar todas las expectativas en cinco vuelos exitosos en la primavera de 2021, Ingenuity hizo la transición para convertirse en un explorador aéreo, volando por delante del rover Perseverance y trazando caminos seguros y científicamente interesantes para la exploración del rover.
A veces, Ingenuity se dedica a explorar y tomar imágenes de sitios que el rover no puede alcanzar durante semanas.
Una vez que Perseverance llegó a la cima de la colina obstructiva, el helicóptero y el rover tuvieron la oportunidad de comunicarse y transmitir los mensajes de Ingenuity a la Tierra, incluidos los datos capturados durante su vuelo de 139 segundos que abarcó 1191 pies (363 metros) el 26 de abril.
“El objetivo del equipo es mantener el ingenio por delante de la perseverancia, lo que en ocasiones implica ir más allá de los límites de comunicación temporalmente”, dijo Anderson.
“Estamos emocionados de estar nuevamente en el rango de comunicaciones con Ingenuity y recibir la confirmación del Vuelo 52”.
¿Qué sigue para el ingenio y la perseverancia?
No es la primera vez que el equipo de la misión experimenta caídas en la comunicación con Ingenuity que duran un «tiempo angustiosamente largo», como las brechas que ocurrieron antes de la histórico vuelo número 50 del helicóptero en abrilsegún Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity en JPL.
El helicóptero también sigue lidiando con una acumulación de polvo en su panel solar que ocurrió durante el invierno marcianolo que hace que el helicóptero experimente un «estado de energía de transición» que puede durar incluso cuando llegue el verano marciano.
“Esto significa que, para disgusto de su equipo, aún no hemos terminado de jugar este juego de alto riesgo de escondite con el pequeño helicóptero juguetón”, escribió Brown en un Blog de la NASA.
Pero el ingenio ha vencido aterrizando en martesobrevivió noches gélidas, volando en marte por primera vez y numerosos vuelos récord desde entonces, y continúa su viaje para explorar Marte como nunca antes.
Con la esperanza de que el resto del sistema de Ingenuity parezca estar en buen estado, los ingenieros de vuelo ya están planeando otra excursión aérea para el helicóptero en un par de semanas más. Los próximos vuelos de Ingenuity lo acercarán a un afloramiento rocoso que la NASA desea que Perseverance explore.
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