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Cada cinco horas, un menor de edad desaparece en Colombia. La cifra, estremecedora, no es una estimación sino la cruda realidad del primer semestre de 2025: 837 casos de niños y adolescentes reportados como desaparecidos, según un informe de la Universidad Manuela Beltrán basado en datos de Medicina Legal.

El estudio pinta un panorama desgarrador y complejo. La vulnerabilidad tiene rostro de mujer: 564 de los casos son niñas y adolescentes, lo que representa casi el 70% del total. Los 273 casos restantes corresponden a varones.

El sociólogo Luis Barragán, de la UMB, explica que las causas son múltiples y se entrelazan con la realidad del país:

• Entornos Familiares: Conflictos por custodia y tensiones intrafamiliares son detonantes frecuentes.
• Zonas Rurales: El flagelo del reclutamiento forzado por grupos armados ilegales sigue siendo una amenaza constante.
• Áreas Urbanas: Las grandes ciudades ven cómo las redes de trata de personas, explotación laboral y mendicidad se alimentan de los menores.
• Mundo Digital: El informe alerta sobre el papel de reds sociales y videojuegos en línea como canales de captación para redes de explotación sexual, trata y mafias de adopciones ilegales, donde la manipulación psicológica es la principal arma.

El destino de estos 837 menores es una incertidumbre que desgarra a sus familias:

• 333 fueron encontrados con vida (39.7%).
• 4 aparecieron sin vida (0.4%).
• 500 siguen desaparecidos, lo que significa que casi el 60% de las familias aún viven en la angustia de no saber dónde están sus hijos.

La estadística adquiere un rostro conmovedor con el caso de Valeria Afanador, una menor de Cundinamarca cuyo rastro se perdió en las instalaciones de su colegio en Cajicá. Su desaparición ha activado uno de los operativos de búsqueda más grandes de la región, movilizando a 17 entidades, incluida la Unidad de Gestión del Riesgo, la Policía Nacional, el Ejército, bomberos de cuatro municipios y la Defensa Civil. La gravedad del caso traspasó fronteras: la Interpol emitió una circular amarilla para ampliar la búsqueda a nivel internacional.

Mientras drones, equipos caninos y cientos de personas rastrean cada pista para encontrar a Valeria, su caso se ha convertido en un símbolo de los 500 que aún faltan por regresar a casa.

Las autoridades y organizaciones sociales hacen un llamado urgente a fortalecer los mecanismos de protección infantil y a extremar la prevención, tanto en los entornos físicos como en el mundo digital, donde acechan peligros cada vez más sofisticados. La desaparición de un menor es una carrera contra el tiempo, y estas cifras demuestran que Colombia está perdiendo la batalla.