Neuville de Hyundai y Evans de Toyota no pudieron separarse después de 119,74 kilómetros de etapa competitivos, terminando el día con tiempos generales idénticos.
Neuville había tenido el control del rally, ganando tres de las cuatro especiales de la mañana que contribuyeron a una ventaja de 10,1 segundos sobre Evans, antes de que un neumático se saliera de la llanta en la sexta etapa.
Este conflicto ayudó a Evans a acercarse a 0,1 segundos antes de que el galés se pusiera 1,6 segundos por delante. Sin embargo, Neuville se defendió en el último tramo del día para hacerse con una parte del liderato.
Sebastien Ogier también se metió en la lucha por la victoria con un impresionante esfuerzo en la etapa final para acercarse a 6,6 segundos de la pareja de cabeza.
Ott Tanak de Hyundai, que constantemente encontró mejoras después de un comienzo lento del rally, ocupó el cuarto lugar, con 41,1 segundos de retraso, mientras que Adrien Fourmaux de M-Sport completó los cinco primeros. [+52.7s].
Takamoto Katsuta de Toyota [+1m37.8s]Andreas Mikkelsen de Hyundai [+2m37.8s] y Gregoire Munster de M-Sport [+3m07.3s] completó el campo del Rally1.
El tiempo arrojó una bola curva a las tripulaciones al comienzo de la tarde cuando comenzó a caer una ligera nieve al comienzo de la quinta etapa. [Platak, 16.63km].
Neuville fue el primero en afrontar las condiciones que se volvían cada vez más húmedas con cada pasada, especialmente para los equipos del Rally1. El piloto de Hyundai admitió que el sorprendente cambio climático hizo que la etapa fuera «peligrosa», pero su carrera fue lo suficientemente buena como para conseguir una cuarta victoria de etapa.
«Para ser honesto, es muy peligroso, ya que ahora teníamos información del equipo de notas de ruta y, a esa velocidad que vamos, hay muchas sorpresas», dijo Neuville.
“Tienes que confiar en tus sentimientos y mantener los ojos bien abiertos. Nadie nos dijo que iba a nevar allí”.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Evans registró el segundo mejor tiempo, 1,5 segundos más lento que Neuville, mientras que la diferencia con el líder del rally aumentó a 10,1 segundos.
Comenzando sexto en la pista, Ogier se enfrentó a las condiciones más húmedas, pero aún así pudo marcar el tercer mejor tiempo, 5,4 segundos más lento que Neuville.
Fourmaux logró reducir la diferencia con el cuarto lugar a 3,9 segundos después de superar a Tanak por 0,4 segundos, a pesar de tener un momento en la etapa.
Por el contrario, los problemas de Tanak al volante de su i20 N desde la mañana continuaron hasta la tarde. El conductor de Hyundai informó de un problema con sus neumáticos traseros.
«Nevó mucho y tuve algunos problemas con el neumático trasero», dijo Tanak. “Son necesarios algunos cambios en la configuración. Creo que los neumáticos no importan realmente en este momento”.
Todos los equipos del Rally1 superaron la etapa ilesos, mientras Mikkelsen, Katsuta y Munster completaron los ocho primeros.
Vuelven las condiciones secas para la sexta etapa [Ravna Gora – Skrad, 10.13km]que resultó ser el más dramático del día.
El líder del rally, Neuville, chocó con una roca después de la segunda división, lo que hizo que su neumático delantero derecho se saliera de la llanta, lo que provocó una pérdida de tiempo de 10 segundos frente a su rival más cercano, Evans.
«Había una piedra en la carretera, que traté de evitar, pero estaba tan cerca que inmediatamente pinchó el neumático», dijo Neuville.
Evans se llevó la victoria de etapa por 1,1 segundos sobre Ogier, que sobrevivió al salirse al césped en una curva cerrada a izquierdas.
Hubo signos de recuperación de Tanak, ya que el estonio se benefició de algunas «pequeñas mejoras» en el coche para marcar el tercer mejor tiempo, 2.0 segundos más lento que Evans. El piloto de Hyundai fue 3,8 segundos más rápido que Fourmaux para ampliar su ventaja sobre el francés en la lucha por el cuarto puesto a 7,7 segundos.
La batalla por el frente dio un giro en la penúltima especial del día cuando Evans superó a Neuville.
Evans pudo completar la séptima etapa [Jaskovo – Mali Modrus Potok, 9.48km] con un tiempo 1,7 segundos más rápido que su rival Hyundai, que llegó en medio de preocupaciones de que su neumático trasero izquierdo se hubiera salido de la llanta.
«Sé que puedo ir más rápido, pero no confío, cometeré errores y tendré que tomarlo con calma», dijo Neuville.
Ogier se adjudicó la séptima etapa por 0,3 segundos para acercarse a Evans y Neuville mientras el francés seguía ocupando el tercer puesto en la general. Tanak también se alejó aún más de Fourmaux, ya que el primero superó al piloto de Ford, que luchaba con su Puma en la etapa, por 5,4 segundos.
La última especial del día perteneció a Ogier, que realizó un esfuerzo sorprendente, 9,2 s más rápido que el siguiente mejor Fourmaux, este último aprovechó un ajuste en la puesta a punto.
Ogier fue 9,4 segundos más rápido que Neuville y 11 segundos más rápido que Evans para meterse en la lucha por la victoria. Pero el déficit de Evans respecto a Neuville en la etapa significó que ambos terminaran el día liderando el rally con tiempos idénticos.
La etapa del rally del sábado consta de ocho especiales, que abarcan 108,7 kilómetros.
