Redacción BL
Según los informes, la negativa de Max Verstappen a ayudar a Sergio Pérez en su intento por el segundo lugar en el campeonato se basó en frustraciones que han estado burbujeando durante cinco meses desde el Gran Premio de Mónaco de mayo.
Según dos periodistas holandeses bien conectados con Verstappen, el dos veces campeón mundial cree que Pérez se estrelló intencionalmente al final de la calificación de ese evento para alinearse delante de él para la carrera que siguió. Pérez ganó en Mónaco, mientras que Verstappen terminó tercero.
La negativa de Verstappen a seguir lo que era una simple solicitud de terminar una carrera en séptimo y no en sexto en Interlagos significa que Pérez llega a la carrera final empatado a puntos con Charles Leclerc de Ferrari: Red Bull está decidido a asegurar un campeonato de pilotos uno-dos. por primera vez en su historia, pero la decisión de Verstappen ha complicado las cosas.
El incidente proporcionó una visión notable del carácter de Verstappen: un momento petulante de desafío por parte de un hombre que terminó el campeonato hace cuatro carreras, ganando un número récord de carreras en una temporada con el soberbio auto RB18 de Red Bull en el proceso, sobre un percibido leve desde hace 15 carreras.
También plantea grandes preguntas sobre la armonía de los pilotos de Red Bull, que el año pasado fue una fortaleza del equipo ganador del campeonato mundial, de cara a 2023.
¿Qué pasó exactamente en Mónaco?
El incidente que parece haberlo causado todo es la tercera sesión de clasificación para la carrera de Montecarlo. Una nota al margen importante de todo aquí es que Mónaco se llevó a cabo una semana después de que Pérez se mudara para permitir que Verstappen ganara el Gran Premio de España, una orden de equipo con la que no estuvo de acuerdo, pero obedeció. Pérez era un hombre encendido ese fin de semana.
En la Q3, los pilotos suelen tener dos intentos, uno al comienzo de la sesión y otro al final, con tiempo para cambiar los neumáticos en el medio. Después de las primeras carreras en Mónaco, Charles Leclerc y Carlos Sainz de Ferrari fueron primero y segundo, con Pérez tercero y Verstappen cuarto.
Al comienzo de las siguientes carreras clasificatorias, Pérez hizo un trompo al atravesar a Portier, el giro a la derecha antes de la famosa sección del túnel de Montecarlo, y chocó contra la pared. Eso significó una bandera roja, que inmediatamente neutralizó la sesión y bloqueó las posiciones iniciales como estaban.
Pérez convertiría el tercer lugar en el primero el domingo, cronometrando una parada en boxes temprana a la perfección para adelantar a los pilotos de Ferrari y ganar la carrera. Verstappen pasaría una carrera frustrante como tercero en un tren de cuatro coches en un circuito donde adelantar es casi imposible. Si bien no mostró mucha frustración ese domingo por la noche, está claro que ese momento tuvo un gran impacto en Verstappen.
El día después de la carrera de Mónaco, el padre de Verstappen, Jos, había sido muy franco, escribiendo un blog en el sitio web oficial de su hijo criticando al equipo.
«Red Bull logró un buen resultado, pero al mismo tiempo ejerció poca influencia para ayudar a Max a estar al frente», escribió Jos en ese momento.
Añadió: «Creo que diez puntos de Max se han desperdiciado aquí. Especialmente con los dos retiros que hemos tenido, necesitamos todos los puntos. No olviden que Ferrari actualmente tiene un auto mejor, especialmente en la calificación».
En una entrevista reciente con Erik van Haren del periódico holandés De Telegraaf, uno de los periodistas mejor conectados con el campo de Verstappen, se le preguntó a Jos cuál sentía que era el momento crucial en la segunda campaña de su hijo para ganar el título.
«Para mí, el punto de inflexión fue la carrera de Mónaco», dijo. “Ese fin de semana, cuando se molestó por cómo iba todo, [it] le hizo algo. Después de eso, ya no hubo medida de él. Lo sé: si Max ha tenido una carrera decepcionante, entonces está muy interesado en compensarlo».
Estas citas parecen ser bastante crípticas cuando se leen con el conocimiento de la visión de Verstappen sobre la clasificación en ese evento.
Si Pérez lo hizo intencionalmente o no es una pregunta abierta. Los videos uno al lado del otro de su primera y segunda vuelta Q3 en Mónaco que circularon el domingo por la noche en las redes sociales muestran una clara diferencia en la aplicación del acelerador de Pérez en el último intento, pero esto en sí mismo está abierto a diferentes interpretaciones. Si bien algunos sugirieron que la diferencia fue un acto intencional para forzar su automóvil contra las barreras, podría ser fácilmente el sonido de sus ruedas traseras girando inesperadamente en esa parte del circuito.
Según Van Haren y Tom Coronel de ViaPlay, en la siguiente carrera en Bakú, Pérez admitió ante Christian Horner y Helmut Marko que se había estrellado intencionalmente. ESPN no ha podido confirmar si esa admisión alguna vez tuvo lugar.
El domingo, poco después de una reunión con Pérez, Horner y Marko para discutir lo que había sucedido en la última vuelta en Interlagos, Verstappen sugirió en sus entrevistas televisivas que un incidente de principios de año contribuyó a su decisión.
«Bueno, tengo mis razones para eso», dijo Verstappen. «Acabamos de discutir eso, y creo que fue mejor que finalmente nos sentáramos juntos y habláramos al respecto, y simplemente siguiéramos adelante».
Cuando Rachel Brookes de Sky Sports F1 le preguntó si el incidente al que se refería había sido sobre Mónaco, Verstappen sonrió y dijo: «Dejaré que lo resuelvas tú mismo».
Cuando ESPN se acercó a Red Bull, negó que se mencionara a Mónaco durante el informe posterior a la carrera en Sao Paulo, pero no ofreció una explicación sobre a qué más se podría haber referido Verstappen.
¿Qué pasa después?
El mensaje de radio de Pérez inmediatamente después de la carrera decía mucho sobre su forma de pensar: «Muestra quién es realmente».
Pérez estaba claramente enojado cuando habló con los periodistas de televisión inmediatamente después.
A un locutor de habla hispana, le dijo: «Yo creo… si tiene dos campeonatos es culpa mía».
Esa cita fue claramente exagerada, pero destacó cuán agraviado se sintió inmediatamente después. Más tarde lo redujo a: «Después de todo lo que he hecho por él, es un poco decepcionante para ser honesto. No tengo idea. Estoy realmente sorprendido».
Los severos movimientos defensivos de Pérez contra Hamilton en Abu Dhabi el año pasado le valieron el apodo de «Ministro de Defensa de México», posiblemente ayudando a mantener la ventaja de Hamilton justo fuera de la ventana de tiempo de parada en boxes que necesitaba en caso de un auto de seguridad tardío, ya que resultó fuera, eso fue crucial para que Verstappen estuviera en condiciones de ganar la carrera y el título en la última vuelta.
Red Bull parecía feliz de que la situación se resolviera dejando a Sao Paulo (Horner dijo que sus pilotos se habían dado la mano después de esa reunión), pero la cuestión de si Pérez obedecerá alguna orden del equipo en el futuro está abierta ahora, especialmente si el equipo enfrenta un desafío de campeonato más cercano en 2023 que durante la mayor parte de este año.
Aunque Red Bull ha trabajado duro para negar las sugerencias de que el equipo está construido alrededor de Verstappen, el holandés pareció establecer un marcador claro el domingo por la noche de dónde ve su lugar en relación con Pérez.
Cuando se le preguntó si Verstappen cree que es más grande que el equipo, Horner dijo: «No, trabajamos como equipo, corremos como equipo».
El tema de conversación de Red Bull luego se convirtió en la voluntad de Verstappen de ayudar a Pérez en Abu Dhabi, lo que planteó la pregunta de por qué había complicado las matemáticas en primer lugar.
«Si vamos a Abu Dhabi y él necesita los puntos, porque están empatados, no es el fin del mundo, se trata de quién termina adelante de todos modos. Si necesita ayuda, estaré allí», dijo Verstappen. .
«Pero es bueno que habláramos de eso ahora y básicamente aclaramos todo lo que había allí, por qué no lo hice».
Horner agregó: «Nuestro objetivo, nuestra prioridad, es ver si podemos conseguir que Checo sea segundo en el campeonato.
«Max también se comprometió a hacer lo mejor que podamos para lograrlo. Es una pelea directa entre Checo y Charles, y si Max puede ayudar de alguna manera, lo hará».
«Lo discutimos como equipo, lo discutimos a puerta cerrada. Lo discutiremos en un grupo más grande más tarde. Una discusión más grande será por qué perdemos el ritmo hoy y este fin de semana. Todo se trata arriba de la mesa y seguimos.»
Un elemento más pequeño, pero aún fascinante, de todo esto es el futuro de Daniel Ricciardo. ESPN entiende que el australiano todavía está en conversaciones con Mercedes y Red Bull sobre un papel de piloto de reserva para 2023. No hay prisa por tomar una decisión, pero podría anunciarse una en el Gran Premio de Abu Dhabi.
Un regreso a Red Bull ahora puede parecer la más sensata de esas dos opciones, ya que una ruptura adicional entre Verstappen y Pérez podría abrir la puerta para que Ricciardo regrese a un puesto de carrera en 2024. Sin embargo, es una calle de dos sentidos, y los eventos de Sao Paulo podrían terminar trabajando en contra de esa opción si Red Bull siente que agregar un tercer piloto competitivo a la lista del equipo antagonizaría aún más a Pérez.
