Las bajas tasas de vacunación e inmunidad significan que Nueva Zelanda se enfrenta a un duro invierno de tos ferina: lo que debe suceder

Siguiendo el muerte de dos bebesmédicos y científicos temen que la epidemia de tos ferina de Nueva Zelanda pueda ser la peor en años.

Conocida como tos ferina o tos de los 100 días, la tos ferina es una infección respiratoria bacteriana causada por Bordetella pertussis. Es extremadamente infeccioso y endémico en Nueva Zelanda.

Por lo general, las epidemias de tos ferina ocurren en ciclos de tres a cinco años. Se cree que la inmunidad comunitaria (de rebaño) explica tales ciclos, y el final de una epidemia indica se ha alcanzado la inmunidad colectiva.

Luego, durante los siguientes tres a cinco años, el grupo de individuos susceptibles crece hasta que un umbral de susceptibilidad desencadena otra epidemia.

Pero la pandemia de COVID, años de disminución de la cobertura de inmunización y algunos microbios desagradables han conspirado para crear una tormenta perfecta de enfermedades infecciosas, incluida la tos ferina, el sarampión, el virus respiratorio sincitial (RSV) e influenza —para el próximo invierno.

Los bebés y los niños pequeños, en particular los maoríes, serán los más afectados.

Síntomas de la tos ferina

Los síntomas de la tos ferina varían según muchos factores, como la edad, el historial de vacunación y las condiciones preexistentes.

Inicialmente, los síntomas no son específicos y se leen del libro de jugadas del resfriado común: secreción nasal, estornudos, tos ocasional y tal vez una temperatura leve. Esta es la etapa más infecciosa y también cuando los antibióticos son más efectivos.

Características tales como tos violenta, que a veces termina en vómitos o se pone azul, y el sonido de «aullido» al respirar ocurren una o dos semanas después de estos síntomas iniciales. En esta etapa, no se espera que los antibióticos ayuden con los síntomas y, en casos graves, la atención es solo de apoyo, lo que hace que los médicos y los seres queridos se sientan impotentes.

El distanciamiento social ralentizó la propagación de la tos ferina

Los bebés más pequeños son más vulnerable a la tos ferina. Las complicaciones generalmente surgen de una tos violenta y van desde hinchazón facial, costillas rotas y falta de oxígeno hasta hemorragias cerebrales e hinchazón. También hay evidencia B. pertussis tiene cualidades inmunosupresoras, lo que aumenta el riesgo de coinfecciones o infecciones secundarias.

En los últimos 21 años, al menos diez muertes en bebés han sido causados ​​por la tos ferina en Nueva Zelanda. Es probable que haya habido más, con algunos potencialmente atribuidos incorrectamente a una muerte súbita e inesperada en la infancia.

En circunstancias normales, las epidemias de tos ferina ocurren en ciclos, pero la llegada de COVID provocó un distanciamiento social riguroso y sin precedentes y otras medidas de control de infecciones. Esta fue esencialmente una guerra global contra las enfermedades infecciosas.

Como su único huésped, B. pertussis depende de los humanos para propagarse. Es posible que su propagación haya sido interrumpida por las medidas que tomamos para protegernos del COVID, particularmente en regiones con medidas de distanciamiento social más severas y prolongadas como Auckland.

El efecto del distanciamiento social en los patrones de transmisión y las epidemias aún no se ha investigado específicamente para la tos ferina. pero sigue trabajando otras enfermedades respiratorias endémicas transmitidas por el aire, incluida la influenza y el RSV, advierte que podrían ocurrir grandes brotes futuros después de períodos de distanciamiento social prolongado. Estos hallazgos son plausibles para la tos ferina.

Un tercio de los bebés carecen de protección

Las medidas de distanciamiento social pueden haber reducido la circulación de B. pertussis y una reducción correspondiente en la inmunidad puede haber aumentado la susceptibilidad a la infección por tos ferina. Una interrupción del patrón cíclico de una enfermedad epidémica puede alterar el momento y la gravedad de la siguiente epidemia. Puede retrasar el inicio pero aumentar la gravedad.

Si bien nuestras acciones ante la pandemia pueden tener una influencia, podemos estar seguros de que tasas de cobertura de inmunización alarmantemente bajas resultará en algunos casos muy severos entre nuestros bebés más vulnerables. Alrededor de un tercio de nuestros bebés más pequeños no están debidamente inmunizados contra la tos ferina. Para los bebés maoríes, más de la mitad están en riesgo.

Antes de la pandemia de COVID, la cobertura de inmunización de Nueva Zelanda se había hundido, luego de un período corto pero glorioso de cobertura de vacunas alta y relativamente equitativa. Esta tendencia a la baja continuó durante los últimos tres años, empeorada por el desvío de recursos que ya estaban agotados. Los mayores descensos en la cobertura se han producido entre los maoríes.

Todo esto significa que desde la última epidemia de tos ferina, Nueva Zelanda ha ido acumulando individuos susceptibles, acentuado por la pandemia y la disminución de la cobertura de inmunización. Es como una mezcla heterogénea de huéspedes de todo lo que pueda comer para que la bacteria de la tos ferina infecte y viaje a través.

Cómo frenar el riesgo inmediato

La primera acción más importante para prevenir las muertes infantiles es vacunar a las mujeres embarazadas. Esto brinda protección transitoria al recién nacido hasta que tenga la edad suficiente para recibir sus propias vacunas.

Menos de la mitad de las mujeres embarazadas en Nueva Zelanda reciben un refuerzo contra la tos ferina, y para las mujeres maoríes se reduce a la mitad nuevamente. Necesitamos medidas urgentes para aumentar la concienciación y mejorar el acceso a los servicios porque este refuerzo del embarazo tiene una eficacia de alrededor del 90 % para prevenir la tos ferina en los bebés.

La segunda tarea más importante es garantizar que los bebés reciban sus vacunas a tiempo, siempre. Llevar estos servicios a donde más se necesitan es vital y requiere una acción urgente para mejorar la concienciación y el apoyo a los servicios que se van a prestar. Esta vacuna tiene una eficacia del 85 al 94 % en la prevención de la tos ferina en bebés y niños pequeños en Nueva Zelanda.

Si bien la COVID sigue siendo un desafío constante, la pandemia nos ha dejado más vulnerables que antes a muchas otras infecciones respiratorias. Hay muchos otros factores que contribuyen a las enfermedades infecciosas como la tos ferina, incluida la pobreza. Las intervenciones que reducen el riesgo a través de políticas sociales y ambientales, como mejorar las condiciones de vivienda, son fundamentales para el control de enfermedades infecciosas.

Sin embargo, con una fuerza laboral agotada y sin recursos, y un sistema de salud revisado que aún tiene que demostrar su valía, algunas de las mejores herramientas de nuestro equipo para este invierno son nuestras vacunas infrautilizadas.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.