11 horas y 25 personas: Siameses separados

El Dr. José Iglesias se dio solo unos segundos para admirar su trabajo.

Situado en una sala de operaciones del Cook Children’s Medical Center en Fort Worth el lunes, Iglesias y su equipo de médicos observaron cómo las gemelas siameses de 16 semanas frente a ellos eran separadas por primera vez. Marcó el pináculo de uno de los bailes más complicados y de mayor riesgo que el director médico de cirugía pediátrica jamás había coreografiado.

El equipo, que incluía cirujanos plásticos, neonatólogos, anestesiólogos, enfermeras y técnicos médicos, permitió que la sensación de júbilo los invadiera y aplaudió, aunque brevemente. Tan raro es que un par de gemelos unidos sobrevivan a la cirugía de separación que el lunes marcó la primera vez que sucedió en el hospital de Fort Worth.

«Puedes salir de ese modo médico por solo un par de segundos porque toda la sala se dio cuenta de lo que sucedió», dijo Iglesias, quien dirigió el equipo de cirugía. «Y, de repente, tienes que mover a uno de los bebés a la otra mesa, lo que no suele suceder en la sala de operaciones».

AmieLynn y JamieLynn Finley son gemelas onfalópagas, lo que significa que estaban unidas por el abdomen y compartían al menos un órgano. Nacidas prematuramente el 3 de octubre y compartiendo un hígado, las niñas recibieron atención médica más especializada en sus primeros meses que algunas personas en toda su vida.

Su operación de separación tomó 11 horas, 25 profesionales médicos y meses de planificación para cada escenario del peor de los casos que el personal pudiera imaginar. Debido a que solo nacen de cinco a ocho pares de gemelos unidos cada año, los cirujanos no tienen una hoja de ruta sobre cómo navegar una cirugía tan única y complicada.

Entonces, el equipo expansivo se dividió en dos. Un lado usó gorros médicos verdes y se centró únicamente en AmieLynn, mientras que el otro equipo usó púrpura y se centró únicamente en JamieLynn. Imprimieron modelos 3D del pecho de los gemelos y practicaron cómo sería antes, durante y después de la cirugía.

Con cada movimiento especialmente diseñado, el personal médico se acercó poco a poco al momento en que Valerie Gibbs, directora de servicios perioperatorios de Cook Children’s, pudiera decirles a los padres de los gemelos la noticia que habían esperado durante meses: «Tienen dos bebés».

Un diagnóstico inesperado

Meses antes del momento mágico en que James Finley y Amanda Arciniega escucharon que sus bebés no solo estaban seguros, sino separados, Finley tuvo una reacción muy diferente al escuchar que él y su esposa tendrían mellizos.

Los padres Saginaw de otros tres niños fueron al obstetra para su primera ecografía esperando ver una exploración de su cuarto hijo.

«Esa es la cabeza del bebé», dijo el practicante a los padres, señalando la pantalla de ultrasonido.

«Si esa es la cabeza del bebé, entonces qué es eso», preguntó Finley, señalando otro punto en la imagen en blanco y negro.

«Esa es la cabeza del otro bebé», dijo la mujer.

Si bien recibir la noticia de gemelos es impactante para la mayoría de los padres, Finley y Arciniega no tenían idea de qué más les esperaba. Después de que los médicos diagnosticaron que los gemelos eran siameses, la familia entró en acción.

En medio de la naturaleza aterradora e incierta de tener gemelos unidos, Finley y Arciniega recibieron buenas noticias: los primeros escáneres mostraron que las niñas compartían solo un órgano, lo que facilitaba una posible cirugía de separación.

Los médicos de Texas Health Harris Methodist, el hospital al otro lado de la calle de Cook Children’s donde Arciniega dio a luz a los mellizos, comenzaron a formar un equipo con especialistas en Cook Children’s y más allá.

El cirujano plástico Dr. Ben Gbulie, que dirige una práctica privada en Mansfield y es miembro de la facultad de cirugía plástica en Cook Children’s, se unió al equipo cuando Arciniega estaba embarazada de tres meses. La cirugía de los gemelos Finley es la tercera operación de gemelos unidos de Gbulie; la mayoría de sus colegas en el caso nunca habían trabajado en tal procedimiento.

Gbulie planeó cómo el equipo haría incisiones durante la cirugía y cómo esas incisiones se cerrarían una vez que terminara la maratoniana operación. Los médicos cerraron con éxito las incisiones de JamieLynn, mientras que el cierre de AmieLynn tuvo algunas complicaciones, aunque Gbulie dijo que espera que sane bien después de un tiempo.

Los neonatólogos, la Dra. Mary Frances Lynch y el Dr. Chad Barber, que suelen cuidar a los recién nacidos, comenzaron a trazar un mapa de cómo se recuperarían los gemelos de la cirugía mucho antes de que salieran de la sala de operaciones. El personal médico reunió todos los equipos médicos que los cirujanos pudieran necesitar si algo salía mal.

Incluso con toda la preparación que cada miembro del equipo puso en la cirugía, nadie sabía lo que sucedería. Los médicos vieron los escáneres de los gemelos, pero el aspecto real de sus cavidades torácicas podría haber mostrado algo diferente.

Afortunadamente, todo salió según lo planeado.

«Hemos sido muy afortunados», dijo Lynch. «Toleraron las cosas muy, muy bien. Pero esa necesidad de esos planes de contingencia es muy importante».

Se necesita un pueblo

AmieLynn y JamieLynn pasaron mucho tiempo de calidad juntos. Tal vez demasiado tiempo de calidad.

«Cuando los conocimos por primera vez, siempre se estaban abrazando y besando. Pero luego, como decían todos, se convirtieron en peleas», dijo el cirujano pediátrico Dr. Marty Knott. «Fue divertido verlos crecer para prepararse para esto».

Luego de meses de prepararse para realizar una operación tan intensa y riesgosa, cada uno de los médicos especialistas que trabajan en el caso se unió a los gemelos y su familia. Sus personalidades se vuelven cada vez más evidentes: JamieLynn es luchadora, AmieLynn es relajada.

Finley y Arciniega encontraron comunidad en sus médicos. Cuando Cook Children’s presentó un video que documentaba el proceso de la cirugía en una conferencia de prensa el miércoles, el personal médico lloró junto a Arciniega.

«Espero que puedan ver que no son solo pacientes para nosotros. Realmente amamos a sus hijas», dijo Lynch a los padres.

El enorme equipo detrás de JamieLynn y Amielynn se extendió mucho más allá de los profesionales médicos. El famoso obispo del norte de Texas, TD Jakes, oró con la familia antes de la cirugía. Los familiares y amigos de los padres de los mellizos llenaron los asientos del auditorio de Cook Children’s en la conferencia de prensa. Cuando los padres subieron al escenario, el público los recibió con una ovación de pie.

Finley, Arciniega y sus bebés escalaron la montaña que parecía insuperable hace solo unos meses. Todavía queda un largo camino por recorrer, su atención pasó de la cirugía a la recuperación, pero Finley dijo que «a partir de aquí todo va cuesta abajo».

«Cuando nos enteramos por primera vez fue como, ‘Vaya, ¿por qué Dios nos eligió para ser los padres de estas niñas'», dijo Finley. «Había orado, tenía fe. Solo teníamos que caminar por los escalones. Ahora estamos muy aliviados».

¿Próximo? A las chicas les llevará mucho tiempo recuperarse. Sin embargo, por ahora, Finely y Arciniega esperan con ansias el momento en que cada uno pueda acunar a uno de sus bebés en sus brazos.

2023 Las noticias de la mañana de Dallas.
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